— Последняя рейдовая группа едва выбралась живой, — напомнил он ей. — «Грешники» укрепляют свои силы, а Ансел усиливает атаки на наши припасы.

Предводительница сжала губы, уставившись в землю в глубоком раздумье. Когда Феррен прокашлялся, она подняла глаза и заставила себя улыбнуться, хотя тепло так и не коснулось её глаз.

— С возвращением. Надеюсь, сон освежил вас.

— Да, вполне, — деловито ответила Халани. — Спасибо, что сдержали слово и сохранили Дерека в безопасности.

— Это было нам в радость. Он очень помог нам, — сказала Предводительница, её плечи напряглись.

— Что не так? — спросил Дерек.

— Нам нужно совершить рейд в ближайший город за припасами. — Она опасливо взглянула на него. — Сколько времени потребуется, чтобы машина смогла выдержать дальнюю поездку?

— Мне, вероятно, понадобятся ещё пара дней, чтобы получить нужное количество этанола.

Предводительница выругалась и провела рукой по своим спутанным рыжим волосам.

— Нам нужно пополнить запасы в ближайшее время, иначе мы израсходуем остатки урожая. Ветры усиливаются, и если мы затянем с рейдом, песчаные бури могут полностью перекрыть нам возможности. Но, к сожалению, у нас есть проблема поважнее.

Она перевела внимание на новобранцев, которые стреляли по мишеням, но всё равно умудрялись промахиваться.

— Вообще-то даже впечатляет, насколько они хороши в своём умении косячить, — прокомментировал Брок.

Предводительница и Патреус одарили его косыми взглядами, но их положение было настолько отчаянным, что даже они не могли спорить с правдой.

— Ансел и его «Грешники» атаковали два наших последних рейда. Мы потеряли сильных мужчин и женщин. — Патреус сжал кулаки. — Мы не можем позволить себе терять кого-либо ещё, и нам нужны воины для защиты Пустынного Источника. Но эти новобранцы, скорее всего, перестреляют друг друга, если пойдут в рейд одни.

Последовавшую тишину нарушили редкие выстрелы, пока новобранцы продолжали досадно ворчать.

— Если только... — Предводительница подняла взгляд, — ...некоторые из вас не согласятся помочь?

— Нет, — мгновенно отрезал Брок. — Мы уходим сегодня.

— Но если вы не поможете, наши люди будут голодать! Нам нужны всего двое-трое из вас, и только.

— И нам очень жаль это слышать, но мы свою часть выполнили.

— Дерек. — Предводительница повернулась к нему, умоляя взглядом. — Ты знаешь, что может предложить наша община. Мы хорошие люди. Ты действительно позволишь нам страдать? Мы всё ещё можем воспользоваться твоей помощью.

— Не надо так, — огрызнулся Брок. — Ты не можешь манипулировать им с помощью чувства вины.

Выражение лица Дерека было разрываемым сомнениями. Халани знала, что он хочет уйти с ними, но ему явно было тяжело бросить людей, давших ему приют в последний месяц.

Голóса слились в споре, но Халани больше не слушала.

Её взгляд уплыл в сторону Pleasant Avenue. Она смотрела, как дети играют без страха, улыбаясь своим семьям, которым удалось создать на поверхности то, ради чего стоило бороться.

Какие бы тайны ни скрывал Пустынный Источник, внутри этих стен всё ещё теплился свет. Искра, которая не зажигалась со времён Великого Коллапса.

И если Халани уйдет, оставив их страдать, она будет ничем не лучше Губернатора.

— Я помогу вам, — заявила она, перебивая общий гомон.

На неё уставились изумлённые взгляды.

— Нет, Халани. Через полторы недели мы должны быть в другом месте. — Брок качнул головой.

— Сколько займёт рейд? — спросила она у Предводительницы.

— Не больше двух дней. Мы выступаем ночью, чтобы снизить риск обнаружения. Если всё пройдет гладко, вы вернётесь завтра.

Она повернулась к Броку:

— Это даст нам много времени, чтобы вернуться к маршруту.

— Нет, — прошипел он. — Это хреновая идея.

— А ты что думаешь, Дерек? — Халани проигнорировала его, посмотрев на единственного человека, который провёл в Пустынном Источнике больше всего времени и судил о ситуациях получше остальных.

— Я... Я думаю, пара дней помощи не повредит. Я бы смог закончить с этанолом до нашего ухода, — замялся Дерек, осмеливаясь надеяться, что остаться подольше всё-таки возможно.

— Значит, я иду. — Халани посмотрела на Предводительницу. — Это даёт вам ещё одного человека для рейда.

— Ты вообще стрелять-то умеешь? — с насмешкой спросил Патреус, скрестив руки.

Несколько крепких выражений всплыли у неё на языке, но у неё был способ получше донести свою мысль.

Халани двинулась к новобранцам и вырвала пистолет из рук одного из мужчин. Она прицелилась из смертоносного оружия в мишень, её пальцы слегка сжали рукоять, дыхание замедлилось. Она сосредоточилась на одной маленькой точке — как Такеши учил её давным-давно — и спустила курок.

Её пуля не попала в самый центр мишени, но задела край. Не говоря ни слова, она протянула пистолет новобранцу, сидевшему с открытым ртом.