К сожалению, человек, нуждавшийся в спасении, совершенно этого не хотел.

Такеши держался от неё так далеко, насколько это было возможно с момента инцидента в месте отдыха. Будто пытался доказать самому себе, что ему всё равно.

Шли дни, а он не ронял ни слова, и ей требовалось всё её мужество, чтобы не швырнуть нож в его сторону. Но она продолжала идти, делая вид, что его холодная дистанция её не задевает.

Такова была эта игра.

Делать вид, что всё в порядке.

Но по мере того как они приближались к Пустынному Источнику, странная энергия овладевала их группой.

Брок постоянно хмурился. Адан не отпустил ни единой шутки. Серин крепче сжимала свой рюкзак. Элиза непрерывно кусала губу. А Винни держала свои харизматичные истории при себе, разглядывая землю вместо дороги впереди.

Халани плотнее запахнула одежду, пытаясь согреться на прохладном воздухе. Она уставилась на красивую полулуну, висевшую над головой, когда что-то появилось вдали.

Вырастающая тень. Она отличалась от множества холмов, через которые они проходили.

— Что это? — спросила Элиза.

— Стена Пустынного Источника. Она огибает весь город, — ответил Брок, ещё раз проверив свой пистолет, прежде чем убрать его в карман.

Огромный тёмный силуэт приковал к себе всеобщее внимание. Должно быть, ушли годы на то, чтобы сложить каменный барьер настолько высоким, чтобы он доставал до облаков. Халани понятия не имела, как они построили его или как «Грешники» перебрались через стену во время их последней атаки.

— Думаете, это хорошая идея? — сглотнул Адан.

— Что ты имеешь в виду?

— Вы слышали, что сказал тот парень. Думаете, Пустынный Источник скрывает какой-то большой секрет?

— Ну, он прожил недостаточно долго, чтобы успеть нам много рассказать, — проворчал Брок, но Такеши его проигнорировал. Он уставился на стену с озадаченным выражением лица, будто искал что-то. Скрытый ответ во тьме.

Ей стало интересно, не начал ли он вспоминать.

Не казалось ли ему, что он уже видел это место раньше...

— Кое-что в Пустынном Источнике ощущалось неправильным и в прошлый раз, — добавил Адан, его обеспокоенный взгляд метнулся по сторонам.

— Они всё-таки дали нам кров и еду, — сказала Серин, пытаясь разрядить обстановку, но даже её голос опустился до шёпота.

Внутри этих стен что-то было не так.

Они все это чувствовали.

Дома. То, как вели себя их люди.

Всё это было слишком идеально.

Но Халани подала голос.

— Не имеет значения. Дерек там. Мы забираем его, бросаем оружие и уходим.

Все кивнули в знак согласия; никто из них не планировал оставаться дольше, чем необходимо.

Когда они приблизились к городу, огоньки замерцали. На вершине стены появилось несколько фигур с поднятым оружием.

Они находились примерно в сотне футов от Пустынного Источника, когда низкий свист прорезал воздух. Дюжина стрел внезапно вонзилась в песок в дюймах от их ног.

— Мы хотим поговорить с Предводительницей! — крикнула она во всё горло, пытаясь сохранить голос ровным.

Но никто не ответил.

— Скажите Предводительнице, что мы принесли оружие, которое она просила!

Ворота оставались наглухо закрытыми, воздух замер, и только ветер трепал её волосы. Адан дернулся, словно собирался побежать, но ещё одна стрела ударила в землю прямо возле него.

Он замер, пробормотав проклятие.

Это была ошибка. Им не следовало возвращаться.

Но раздался стон, и исполинские металлические двери распахнулись, явив женщину с пылающими рыжими волосами.

На ней был светло-коричневый топ, подчёркивавший мускулистые трицепсы, а сзади развевался длинный бордовый плащ.

Предводительница.

Её прикрывали воины, наставляя копья. Халани узнала Патреуса и их старого стражника, Феррена.

Но Дерека нигде не было видно.

— Неужели луна обманывает наши глаза? — спросила Предводительница, пока они шагали вперёд, а её лицо исказилось от неверия. — Вы вернулись к нам так скоро?

— Мы обещали, что вернёмся, — ответила Халани, настороженно оглядывая всё ещё наведённое на них оружие.

— Так и было. Но должна признаться, даже я не до конца верила, что вы сдержите свою часть сделки. — Предводительница усмехнулась, переведя взгляд на большую чёрную сумку, которую нёс Брок. — Вы принесли наше оружие?

— Принесли.

— Мы перед вами в долгу.

Феррен потянулся к сумке, но Брок ловко отдёрнул её назад.

— Мы ничего вам не отдадим, пока не увидим Дерека, — сказал он.

Предводительница нахмурилась, но через мгновение кивнула.

— Разумеется. Сюда.