Халани взглянула на Такеши, который тихо обосновался у разбитого окна. Уголок его губы едва заметно дернулся — редкая, прекрасная ухмылка, которая заставила её отвести взгляд прежде, чем её застукают за разглядыванием.

— Как долго мы здесь пробудем? — спросил Адан, пока Брок изучал угасающий свет снаружи.

— Может, полчаса перед тем, как мы—

Звяк.

Невразумительный, но отчетливый звук металла, упавшего на пол, донёсся сквозь тишину здания. Но никто из них не шевельнулся.

Они замерли, их глаза метнулись к закрытой двери на другом конце комнаты. Что-то снова загрохотало, за чем последовало ругательство.

В здании был кто-то ещё.

— Что за... — Лицо Серин побледнело.

Такеши и Брок двинулись вперёд, действуя как единое целое.

Брок вытащил свой пистолет, а Такеши достал длинный нож. Несмотря на то, что они не полностью доверяли друг другу, Такеши ответил ему коротким кивком.

Брок ногой распахнул дверь.

Перед ними на кафельном полу подсобки полулежал мужчина. У него была нечёсаная чёрная борода и сильно загорелая кожа. Он был одет в рваную белую футболку, полосованную в нескольких местах, и выглядел так, будто скитался по этой опасной дороге уже недели.

Мужчина поднял взгляд, его глаза расширились. Внезапно облегчённая улыбка расползлась по его лицу, обнажив отсутствие нескольких зубов.

— Не ожидал увидеть здесь столько путников.

— Ты кто такой? — спросил Брок, но странного мужчину, похоже, совершенно не смущал направленный на него ствол.

— Зовут Джентри. — Он попытался сесть ровнее, но поморщился. — Если вас не затруднит, можете подать мне вон те бинты?

Он указал на рулон белой ленты на нижней пластиковой полке.

Хмурый взгляд Брока стал ещё жестче.

— Зачем они тебе?

— Сломал лодыжку на дороге. Знал, что здесь найдутся припасы. — Джентри пожал плечами, потянувшись за бинтами, но когда ему пришлось сдвинуть ногу, он застонал и ещё сильнее сполз по стене.

— Не похожа она на сломанную. — Подозрительный взгляд Такеши сузился.

— Штаны скрывают самое худшее, — настаивал Джентри, морщась при новой попытке шевельнуть ногой.

— Ты направлялся в Пустынный Источник? — спросил Адан, не в силах скрыть сочувствие в голосе.

Глаза мужчины вспыхнули надеждой.

— Да. Вы тоже все туда держите путь?

Адан уже открыл рот, чтобы ответить, но Брок перебил его.

— Нет. Мы просто проходом и уже уходим. — Брок кивнул группе, давая знак двигаться к выходу.

— Подождите! — умоляюще крикнул Джентри, протягивая руку. — Пожалуйста, вы можете мне помочь?

Что-то внутри неё сжалось при виде этого сломленного человека на полу. Она встретилась взглядом с Винни, на лице которой застыло то же терзающее выражение.

Халани сделала шаг вперёд, но Такеши мгновенно преградил ей путь.

— Нет.

— Ты же не серьёзно.

— Я предельно серьёзно.

— Пожалуйста, — продолжал молить мужчина прямо за дверью. — Вы не можете бросить меня вот так.

— Он прав, — сказала Халани. — Мы не можем его бросить.

— Ты к нему и на шаг не подойдёшь, Кейнс. — Его чёрный взгляд впился в неё.

Она колебалась, не заехать ли ему коленом между ног, но что-то в его безумных глазах подсказывало: попробуй она — и он просто свалит её на пол.

— Я согласен с Такеши, — вмешался Брок. — Он может врать.

— Я не вру! Вы должны мне поверить! — закричал мужчина, начиная дрожать. — Если вы оставите меня здесь, я умру.

— Если мы уйдём, у него нет шансов. А что, если он говорит правду? — возразила она, но их равнодушные лица говорили о том, что им плевать.

Мир действительно изменил их.

Но она отказывалась позволить ему сломать себя.

Она попыталась протолкнуться мимо Такеши, но он стоял перед ней словно нерушимая стена.

— Если мне придётся вынести тебя отсюда на руках, я это сделаю, — прорычал он.

— А какая разница? Я ведь для тебя ничего не значу. Разве не это ты мне только что говорил? — Она метнула эти опасные слова словно оружие.

Он закипел, желвак на его челюсти дернулся, но он не стал отрицать.

— Ну? — настойчиво продолжала она. — Объясни мне это так, чтобы в этом был смысл, и скажи, что тебе всё равно.

Такеши слегка качнул головой, его разъярённые глаза молили её остановиться. Но она и не думала заканчивать.

— Не бойся теперь, — провоцировала она. — Скажи мне, что тебе, блядь, всё равно, Такеши.

— Мне всё равно! — наконец рявкнул он.

— Тогда докажи!

Он стиснул зубы, пробормотав что-то невнятное себе под нос, прежде чем с тяжёлым шагом удалиться. Он задел её бок, его рука вскользь задела её карман, когда он исчез из виду.

Халани тяжело выдохнула, её сердце ушло в пятки, но она продолжала стоять на месте словно вкопанная.

Лучший выбор не всегда оказывался самым безопасным. И если он презирал её за то, что она его сделала, с этим она вполне могла жить.