— Даёшь мне советы на следующий раз, когда поведёшь себя как мудак?

— Я всего лишь даю тебе фору. — В его глазах угрожающе вспыхнули искры. — Сделаешь так ещё раз — и будешь пить песок вместо воды.

Они впились друг в друга взглядами, а в воздухе повисла агрессия, будто бомба, готовая рвануть.

Серин оглушительную тишину разрушила.

— Ну надо же, Капитан. Используешь слова вместо ножа. Вот это я понимаю — развитие персонажа. — Серин подняла руку предлагая дать пять.

Выражение лица Такеши искривилось от отвращения, когда он протопал прочь.

— Да, это точно он, — ухмыльнулась Серин, наполняя свою флягу доверху.

Халани заметила, как Брок тоскливо смотрит на Серин, прежде чем пойти за Такеши. Адан и Элиза шагали за ним.

И когда Винни протянула руку и нежно сжала ладонь Халани, по её груди разлилось странное тепло, не имеющее никакого отношения к солнцу.

Впервые за долгие недели казалось, что их ненормальная семейка медленно собирается воедино.

Величественный огненный шар погрузился за горизонт, уступая место безмятежной тьме. Брок сказал, что им пора спать, и они расположились прямо на дороге между брошенными машинами.

Халани прислонилась к металлической двери, уставившись на чистейшее ночное небо. Она разглядывала десятки точек, сверкавших словно далёкие лампы.

Звёзды.

Вот как назвала их Винни.

Она продолжала смотреть на небеса, когда Винни тяжело выдохнула, садясь рядом с ней.

— Тебя не предупреждают о коленях, когда ты стареешь, — выдохнула Винни, уютно прижимаясь к Халани.

— Тебя вообще не предупреждают о куче вещей, когда ты взрослеешь, — прошептала она, и её взгляд стал отрешённым, когда по пустыне пронёсся прохладный воздух.

Она провалилась в яму собственных воспоминаний, вспоминая время, когда смотрела на ночное небо с совсем другим человеком.

С тем, кто решил спать подальше от них всех.

Такеши прислонился спиной к чёрной машине, вытянув ноги. Его глаза могли быть закрыты, но Халани знала лучше.

Даже несмотря на то, что караул нёс Брок, Такеши не спал.

Она ощущала, как его бездонный взгляд скользит по её телу, вероятно, занося в каталог все способы, которыми он может заставить её страдать на этой долгой дороге.

Она не смотрела на него в ответ. Это было слишком больно.

Халани не хотела видеть прекрасные очертания его лица. Смотреть на его крепкие мускулы, но не чувствовать, как его руки обнимают её.

Любить того, кто не помнит ни крохи твоего существования, — это пытка, которой она не пожелала бы и своему худшему врагу.

— Халани, — прошептала Винни.

— Да?

— Ты ведь знаешь, что это не твоя вина?

Она напряглась.

— Что именно?

— То, что случилось с Такеши, — ответила Винни.

Халани подобрала одинокий камень, лежавший на гравии, и стала вертеть его в пальцах, проверяя, сможет ли изменить его форму, переделать его, чтобы он стал крепче.

— Я знаю, — тихо сказала она.

— Винни тебе не верит.

Халани инстинктивно захотела закончить этот разговор и сбежать. Она напускала на себя суровый вид, но внутри была подобна клубку ниток, который медленно распутывали.

Тянули.

Тянули.

Тянули.

Пока ничего не осталось.

Лишь пустая пустота и бесполезные воспоминания.

Она продолжала крутить крошечный камень, не осознавая, что дрожит, пока Винни не положила свою уверенную ладонь поверх её руки, удерживая её в этом тёмном моменте.

— Ты тоже заслуживала того, чтобы тебя спасли, — пробормотала Винни, и брови Халани сдвинулись.

— Я не понимаю, о чём ты...

— Ты сама сказала Винни, что доктор Штраус пытал тебя первой. Это Такеши спас тебя. Он освободил тебя.

Невидимая яма внутри неё расширилась. Она сглотнула, пытаясь не рассыпаться окончательно.

Её взгляд перевёлся туда, где в тени сидел Такеши. Так близко — и так далеко.

— Ты бы хотела сама остаться там? — Шепнула Винни.

— А как иначе? — ответила она не подумав, и эмоции вырвались наружу, словно камни, катящиеся с горы. — Он через столько прошёл. Столько раз нас спасал. На его месте должна была остаться я. Это, блядь, должна была быть я.

Халани прикусила губу, пытаясь сдержать слёзы, готовые снова пролиться на землю.

— Видишь вон те звёзды? — спросила Винни, и Халани нахмурилась от резкой смены темы, но всё же наклонила голову, проследив за её взглядом в глубь тёмного неба.

— Давай найдём ту, которая двигается. — Лоб Винни наморщился от концентрации, пока она искала в огромном пространстве.

— Они двигаются?

— Старые учёные называли их падающими звёздами. Огромные гигантские камни, которые летят... вон там! — Винни воодушевлённо указала пальцем вверх. Яркая белая полоса прорезала небо. Её рот приоткрылся, и Винни одобрительно замычала, закрыв глаза.

— Ну вот. Винни сделала это.

— Что сделала?