— Идем, здесь есть вещи, от которых ты не отобьешься, если не сможешь использовать магию. — Он оглядывается через плечо, и эта дурацкая ухмылка снова появляется на его лице. — Хотя, возможно, это именно тот стимул, который тебе нужен, чтобы вырваться из-под власти дешевой безделушки.

— Дешевой? — ахаю, следуя за ним по лесу. — Этот амулет стоит больше, чем я зарабатываю за месяц!

— Думаю, тебе ужасно недоплачивали. Хотя, если ты не способна наложить простое заклинание, чтобы не умереть от переохлаждения, то, возможно, это ожидаемо.

Жар от вспыхнувшего гнева стремительно охватывает меня, и сила проносится по телу, когда я перешагиваю через упавшую ветку. Сбрасываю его пальто, а амулет вибрирует у моей головы. Всё моё тело гудит от давления.

— Ты самый большой козел, которого я встречала в своей жизни…

Я пыталась сохранять приличия с этим фейри. Разумеется, у меня не может быть к нему чувств, потому что прямо сейчас каждая клеточка моего тела хочет запихнуть его пальто ему в…

— Ну надо же. Кажется, гнев перекрывает всё, что делает твой дефектный амулет.

Я замираю. Меня успокаивает не прохладный воздух, коснувшийся обнаженных плеч, а то, что я вся сияю. Пальцы, руки. Будто под кожей горит свеча. Платье больше не мокрое, а вокруг воцарилась тишина. Даже не слышу больше дождя из-за шума крови в ушах.

— Мия, — зовет он, и я непонимающе моргаю, встречаясь с ним взглядом. Ожидаю увидеть ту же жестокость, что он изливал минуту назад, но его лицо выражает нежность и понимание. — Я верю, что ты можешь прорваться сквозь заклинание и разблокировать свои силы, когда испытываешь чистые эмоции.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что тогда в Эпонде, в день, когда ты едва не взорвалась, ты была напугана. Именно тогда ты потеряла контроль, верно? Ты увидела теневое существо, и твоя магия вырвалась на свободу. Логично, что это может случиться и когда ты злишься. Или грустишь. — Он манит меня к себе взмахом руки, хмурясь и забирая пальто, которое я сжимала в руках. — Возможно, твои родители заказали это ожерелье специально для тебя. Способ противостоять перепадам сильных эмоций. То конкретное заклинание, что связывает твою силу, может быть как их делом, так и твоим собственным, но твоя первая цель попытаться получить доступ к магии и контролировать её, когда ты не во власти эмоций.

Делаю глубокий вдох, пахнущий влажной землей, мхом и дождем. Над нами гремит гром, сотрясая землю под ногами.

— Ты поможешь мне?

— Потерять контроль над эмоциями? — Его голос звучит хрипло. — Или ты просишь помочь научиться управлять силой?

— И то, и другое?

— Надень пальто, и я подумаю об этом. — Он встряхивает волосами, сбрасывая воду, и продолжает путь через лес так, будто бывал здесь раньше. Возможно, так и есть. — Давай найдем место для отдыха до сумерек. Нам нужно встретиться с Финли и Нерой на горном перекрестке у Фэйрхоупа, через два дня.

Глава 29

— Я НЕ МОГУ идти дальше, — ворчит Эш, прислонившись к ближайшему дереву. Он медленно сползает по стволу, пока не оказывается между двумя огромными корнями. Проведя рукой по лицу, он смотрит вверх на лесной полог; на нас опускаются утренние сумерки.

— Я с радостью отдохну немного, — говорю, надеясь, что мой страх не заметен.

Он хмыкает в ответ — мол, я плохо справилась с поиском убежища до того, как сон одолел его.

— Если кто-то появится, и я имею в виду кто угодно, беги на запад, пока не упрешься в Фэйрхоуп. Не оглядывайся. — Он неопределенно машет через плечо в сторону, которую я едва различаю в тумане. Его глаза закрываются, дыхание становится глубже.

Месяц назад я бы убежала. Но то была Мия, считавшая Пенумбру своим домом. Человеческая женщина, которая любила свою работу и хотела продолжать изучать запретную магию прямо под носом у главной библиотекарши.

Теперь паника разливается в моей груди: я умоляю время идти быстрее, а Эша — проснуться. Я неплохо справляюсь с охранными заклинаниями, которые пригодились бы для защиты от лесных существ.

Я верю, что твоя магия открывается сильными эмоциями. Слова Эша крутятся в голове.

Сейчас я полна сильных эмоций, и всё же не могу заставить магию работать. Как и амулет.

Закрываю глаза и сосредотачиваюсь на звуках в окружающей темноте, на воспоминании о теневом существе в отражении Эша, и цепляюсь за страх, который растекается по моим венам. Моя сила закипает в животе, и вскоре она начинает покалывать в кончиках пальцев. Трачу несколько минут, хватаясь за ускользающие нити магии, и кажется, проходит вечность, прежде чем наконец сплетаю охранное заклинание и затягиваю его, чтобы мы были в безопасности.

Эш был прав. Моя шпилька ничем мне не помогла, и в конце концов я смогла направить достаточно магии для возведения защиты, используя пульсирующую во мне панику.

Тридцать минут спустя Эш молча изучает золотистый щит вокруг нас. Он говорит немного, но вижу вспышку гордости в его чертах за мгновение до того, как позволяю заклинанию развеяться. Я устала, проголодалась, мне холодно, но мы продолжаем путь под деревьями пешком до полудня.