Плотно сжимаю губы и думаю о том, чтобы сказать, что преувеличила. Не хочу, чтобы еще один дорогой мне человек осуждал моё поведение и считал меня странной. Или того хуже. Он может мне не поверить, как Ирэн дома.

— Знаю, это звучит странно…

— Мия, я проклятый фейри, которому снятся звезды, предсказывающие будущее, которое может сбыться, а может и нет. Я не считаю это странным. Где ты их слышишь?

Громкая, явно нетрезвая компания проходит перед нами, не замечая нас, прячущихся в тенях этой ниши.

— В конце коридора, — шепчу, пока они проходят мимо.

Его рука обхватывает мою, и он притягивает меня к себе так быстро, что я едва успеваю подготовиться, прежде чем врезаюсь в его грудь.

— Мы смешаемся с этими пьяными дураками. Нам нужно двигаться быстро, Монстр. Я не знаю, сколько еще продержится эта иллюзия.

Чары, скрывающие следы перьев и крыльев, стремительно угасают. Он выводит меня из нашего укрытия, и мы вливаемся в группу друзей, чтобы небрежно пройти через зал к той самой арке, через которую я проходила раньше.

Повторяя мои прежние шаги, мы легко движемся за группой, которая, кажется, нас не замечает, а затем отделяемся, чтобы свернуть в тускло освещенный коридор. Он пуст, как и прежде. Достаточно тихо, чтобы я могла слышать голоса гримуаров.

Он здесь.

Мы идем так, будто знаем дорогу, хотя это и с натяжкой. Вера Эша в моё восприятие пробуждает магию, дремлющую внутри меня. Но в отличие от всех остальных случаев, когда из-за этого мне кажется, что я теряю контроль, прямо сейчас она меня не парализует. Она дает мне уверенность, знание того, что я не совсем беззащитна. С моим новым амулетом снова чувствую силу.

Найти гримуары не составляет труда: они манят нас вперед, прямо к одной конкретной двери. Скрип петель единственный звук, когда мы входим в темное помещение, пахнущее плесенью и пылью. Эш взмахивает рукой, и с кончиков его пальцев маленький огненный шар летит к газовым лампам; с тихим шипением они загораются одна за другой, сжигая паутину, облюбовавшую их стеклянные плафоны.

Освещенное пространство оказывается небольшим, с самодельными книжными шкафами, собранными из старых ящиков. Золотая магия колышется в воздухе, словно летние травы в ветреный день. Магия гримуаров.

Эш делает шаг вперед. Его губы приоткрываются, когда он видит книги.

— Ты была права. Это часть наших утраченных текстов.

Здесь сотни гримуаров, и нам потребовались бы дни, если не недели, чтобы просмотреть их все.

— Как мы заберем их домой, не переполошив весь дом?

— Домой? — Его брови взлетают вверх, когда он поворачивается ко мне. — Никогда не думал, что услышу от тебя это слово…

— Я не знаю сейчас, что такое дом, — говорю, теребя длинный рукав платья. — Но прямо сейчас замок кажется мне больше похожим на дом, чем Пенумбра, где мне лгали всю жизнь.

Его лицо мрачнеет, и он кивает.

— Мне нужно время, чтобы поработать над заклинанием, которое позволит унести их, так что давай надеяться, ради нас и ради них, что они не придут нас искать.

— Нам так не везет…

— А я-то думал, что из нас двоих ты — оптимистка. Я склонен верить, что в последнее время удача ко мне вернулась. — Он больше не смотрит на свои украденные книги. Вместо этого всё его внимание сосредоточено исключительно на мне.

Он удерживает мой взгляд, пока мои щеки не начинают гореть, и я отворачиваюсь, чтобы побродить по комнате, пытаясь найти на что посмотреть, пока он устраивается у ящиков и магия заполняет помещение. Длинные золотые свитки разворачиваются из его пальцев, взывая к книгам, которые затихают, словно прислушиваясь.

Осматриваю остальное пространство, обхватив себя руками, чтобы защититься от кусачего холода. На стенах когда-то были обои, но их содрали, оставив куски рваной ткани, следы клея и царапины от тупого лезвия. Тот, кто это сделал, пытался закрасить облупившуюся штукатурку темно-серой краской, хоть и довольно топорно. Картины с изображением фейри, занятых различными делами, в разномастных рамах прислонены к стенам. На нескольких из них они скачут на лошадях в лесу. Вероятно, еще одни изображения Дикой Охоты.

А еще там маскарадные балы, где фейри и люди вместе танцуют и пьют.

— Это странно… — Мой голос звучит глухо даже для меня самой.

Эш хранит молчание, но чувствую, как его сила пропитывает каждый уголок комнаты. Затем, к моему шоку, замечаю растение, растущее там, где его магия касается стен. Розы, такие же, как в замке.

Только эти не черные, они ярко-красные, как моё платье. Оборачиваюсь, широко раскрыв глаза, и встречаюсь с ним взглядом. Он говорил мне в замке, что розы связаны с проклятием, но я никогда не думала, что увижу эту связь так отчетливо.

Эш хмуро поворачивается к новой зелени.

— Они растут везде, где моя магия пускает глубокие корни. Я верю, что это показывает ей, где я был.

Ей.