— Ну-ну, полегче, Монстр. Твои чувства ко мне становятся слишком заметны, — говорит он, ухмыляясь в ответ на мой яростный взгляд. Он немного трезвеет, выражение лица смягчается. — Я не могу. Я пытался распутать его, пока ты спала в моих покоях, но безуспешно.

— А что если его нельзя снять? Я даже не знаю, как оно у меня появилось…

— Контрзаклинание есть всегда. Какими бы ни были чары. — Эш наклоняет голову, в его глазах светится напряженное любопытство. — В ночь нашей встречи я парализовал тебя, но ты разрушила заклятие. Как ты это сделала?

Подозреваю, что ответ его разочарует, и говорю, пожав плечами:

— Я попросила его отпустить меня.

— Ты попросила заклинание отпустить тебя… и оно послушалось? — Эш округляет глаза.

— Я так понимаю, это не совсем обычно? Это связано с тем, что я разговариваю с артефактами?

— Возможно… Я живу долго, но никогда не встречал никого похожего на тебя.

В животе ёкнуло.

— Приму это за комплимент.

— Это он и был, — говорит он, закатывая рукав на предплечье. — Кроме того, что ты просишь, ты чувствуешь или видишь что-то еще?

— Пожалуй, я вижу нити, из которых сплетено заклинание, и иногда это позволяет легко его разорвать. Так я смогла пройти через охранные знаки, защищавшие запретные гримуары в библиотеке.

Эш глубоко вздыхает и продолжает кружить вокруг меня.

— У гибридов нередко бывают странные дары. Когда ты начала носить амулет?

— Отец отдал его мне пять лет назад. — Заламываю руки, и в животе начинает бурлить.

— Как библиотекари определяют, у кого есть магия, а у кого нет?

В моем сознании что-то расплывается, будто завеса закрывает доступ к воспоминаниям. Когда я пытаюсь вернуться в те дни, к тому конкретному дню, когда я получила письмо с новым назначением, всё, что я помню, это смесь восторга, замешательства и страха.

— После того как нам исполняется двадцать, все молодые люди идут в дом губернатора, и нас просят подержать сферический артефакт, который обнаруживает склонность к магии у обычных людей. Нам сказали, что мы не настоящие колдуны, так как ни один магический артефакт к нам не привяжется.

Прижимаю пальцы к виску, ощущая пульсацию тупой головной боли.

— Я взяла амулет матери на свою первую встречу с библиотекарями. Отец велел мне не показывать его им… но они, должно быть, увидели.

Эш задумчиво хмыкает, и я знаю, что он складывает свой собственный пазл из тех кусочков, которыми я наконец делюсь.

— Артефакт, которым они проверяли твою магию менял цвет, когда ты его держала?

Почему-то от этого вопроса мне становится не по себе.

— Да, он становится синим, если у человека есть склонность к магии, и остается белым, если нет. — Я добавляю: — Мой не стал синим в первый раз. Дай угадаю: это артефакт фейри, верно?

Он выглядит почти больным, когда произносит:

— Он называется Нагине, его создала раса опасных змееподобных существ Нагов, чтобы выслеживать магических людей. Мой отец украл его у них, из их земель в королевстве Сайласа, чтобы выслеживать гибридов. Когда я взошел на трон, я послал доверенного человека уничтожить его, но, очевидно, этого не произошло.

Я думаю о том, что человек, которому Эш мог доверить такой артефакт, вполне мог быть тем самым предателем, наложившим проклятие. Гибридом, который бродил по замку до меня.

— Для правильной работы Нагине нужна кровь Наг, но чистая кровь фейри тоже подходит в большинстве случаев. Я не ожидал, что его будут использовать гибриды, хотя, полагаю, он всё равно может обнаружить магического человека, если тот возьмет его в руки…

Кусаю щеку изнутри. Часть меня всё еще хочет защитить их, Защитить себя и свою прежнюю жизнь, построенную на лжи. Ощущение в животе почти мгновенно становится неприятным.

Мой контроль над силой ускользает сквозь пальцы.

— Ты думаешь, библиотекари заблокировали мою силу?

— Нет, думаю, знай они, на что ты способна, они бы никогда не подпустили тебя к моим гримуарам. — Он возобновляет свое хождение вокруг меня, и я чувствую, что наш краткий урок истории окончен. — Если ты умеешь распутывать заклинания, Монстр, тебе нужно поискать внутри себя что-то, что кажется неправильным. Твоя сила должна ощущаться как нечто знакомое. Часть тебя. Заклинание, блокирующее её, будет ощущаться как странное вторжение в твое тело.

Закрываю глаза, чтобы сосредоточиться на магии, которую чувствую тлеющей под кожей, и нахожу её теплой.

Ищу внутри себя нечто чужеродное. Но всё кажется знакомым, слишком знакомым. Как объятия, полученные в детстве, которые тебя так и не отпустили. Как тепло отцовского голоса.

Вхаю, но не теряю концентрации, дергая за ту гудящую энергию в моем центре, мою энергию, и нахожу нити магии, туго сплетенные поверх неё. Они ощущаются как мои собственные, но немного иначе.

Заклинание, наложенное кем-то, кто является частью меня. Человеком, которому я доверяла. Снова тяну за нити, но они держатся крепко, и становится больно, если я тяну слишком сильно.