Мы проходим мимо латунных ворот, потемневших от времени, которые удерживаются прямыми массивными белыми колоннами. Зелень спускается на каменное патио, где гости с высокими бокалами шампанского общаются, пока стражник проверяет их приглашения.

Понимаю, что изменилась на более глубоком уровне, когда вижу, что вычурная лепнина, люстры и изогнутые лестницы меня не шокируют. Полагаю, по сравнению с замком это место кажется почти обыденным. Еще месяц назад я бы таращилась на элегантные детали или роспись на потолках.

Звуки нескольких скрипок доносятся со стороны танцпола. Без помощи магии звук этих инструментов не мог бы так легко разноситься над громкими разговорами и звоном хрустальных бокалов.

Руки Неры в перчатках обхватывают бицепс Эша.

— Идем, я слишком долго этого ждала.

— Я думал, ты ненавидишь со мной танцевать… — говорит он, но позволяет Нере увлечь его в толпу танцующих в центре зала.

Я всегда мечтала, чтобы мы с Ирэн были достаточно близки, чтобы стать подругами, как они. Часть меня ревнует к их отношениям. А другая часть осознает, насколько разрушена была моя семья. Полная секретов, колких замечаний и манипуляций.

Мы с Финли остаемся в стороне, наблюдая за парами, кружащимися в танце. Двое фейри прячутся на виду у всех, наслаждаясь этим моментом вдали от своего проклятия.

Финли склоняется к моему уху, его голос едва слышен за шумом, так что даже толпа позади нас не может разобрать наш разговор.

— Не могу поверить, что все эти люди празднуют праздник фейри, когда мы в замке так страдаем. Не то чтобы я считаю, что люди никогда не должны веселиться только потому, что фейри впадают в безумие или превращаются в статуи, но закрывать на это глаза кажется жестоким. Я просто хотел бы… хотел бы, чтобы Эш делал больше для борьбы с этим.

Моё сердце сжимается, когда я вижу выражение лица Финли. Там много гнева и стыда тоже. Это отчетливо видно, пока он наблюдает за празднествами вокруг нас.

Прочищаю горло, надеясь разрядить обстановку.

— Я никогда раньше не была на лунных празднованиях. Они всегда были такими?

— Нет, они были лучше, когда каждый мог бродить, не опасаясь охоты. Независимо от вида. Поэтому Нера так сильно хотела приехать.

— Я рада, что мы смогли выбраться, — признаюсь, встречаясь взглядом с Эшем, когда он с Нерой пробираются сквозь толпу. Время замедляется, и даже музыка затихает. И тогда, в наступившей тишине, слышу тихие голоса, говорящие не на человеческом языке. Это не мой новый амулет, но звук похожий. Значит, не человек, а магический предмет.

Он здесь… — кажется, шепчут голоса.

Наш.

Он здесь.

Каждый волосок на моем теле встает дыбом. Эш разрывает зрительный контакт и возвращает внимание Нере. Музыка возобновляется.

Оглядываюсь по сторонам, пытаясь найти источник, но слышу только струнные инструменты и своё громкое дыхание. Как будто кто-то решил подшутить, а мне совсем не смешно.

— Твой новый амулет работает лучше моего кольца? — спрашивает Финли, возвращая моё внимание к себе.

— Небо и земля, — отвечаю, хотя давление в животе снова нарастает.

— Как он работает? Этот тоже с тобой разговаривает, но менее враждебно?

Вытирая вспотевшие руки о юбку платья, делаю глубокий вдох, чтобы успокоить нервы. Я не хочу показаться сумасшедшей, но с другой стороны, Финли, кажется, не осуждает меня. Это больше похоже на то, что ему действительно любопытно и он даже обеспокоен.

— Твое кольцо не обязательно было враждебным. Его верность принадлежит тебе, а не мне, что делало его несчастным на моей руке. Если честно, я не знаю, как это работает.

— Я никогда не встречал никого, кто мог бы понимать магические предметы так, как ты, но странные дары даются тем, в ком течет смешанная кровь. — Он прочищает горло. — Моё кольцо сказало тебе что-нибудь необычное?

— Нет. Я чувствую волны эмоций, и иногда могу их понять. Например, когда ожерелье моей матери отказалось расставаться с Нерой в ту ночь, когда она чуть не убила Эша, но всё равно помогло мне её сдержать.

Финли хмыкает, больше ничего не говоря. Мы стоим в молчании целую вечность, но я хочу танцевать. Возможно, это поможет прогнать напряжение в теле. Однако у меня складывается впечатление, что он меня не пригласит. Не после того, как он колебался, когда я держала его за руку ранее.

Финли смотрит поверх моей головы, и его кожа приобрела зеленоватый оттенок.

— Я пойду принесу нам что-нибудь выпить. Жди здесь. — Будто он кого-то увидел в толпе. Моё сердце екнуло, и я оборачиваюсь, пытаясь проследить за его уходящей фигурой, но не вижу никого конкретного, и вскоре он сливается с остальными.

Теперь, когда я одна, могу следовать за зовом странных голосов. Они кажутся далекими, но настойчивыми, доносясь откуда-то из этого дома. Я и раньше слышала подобные голоса, тогда в библиотеке, когда украденные гримуары звали меня.