— Как чудесно со стороны Монстра проделать столь долгий путь! Бьюсь об заклад, путешествие с таким мужчиной, как вы, было непростым, — воркует Иветта, уже собираясь отвернуться от меня.

Она ведь это как комплимент сказала?

Сухой смешок вырывается из моих губ прежде, чем успеваю его остановить. Я выпрямляю спину, чтобы казаться хотя бы одного роста с Иветтой.

— Я Лия, а не Монстр. — Ладно, не лучшая попытка придумать новое имя, но я едва могу соображать в этом шторме чувств. — Видимо, Хеллион недостаточно умен, чтобы это запомнить.

Сверлю его взглядом, а в его глазах мерцает веселье.

— Что тебе нужно, Лия? Анна тебя искала.

А ведь еще несколько минут назад думала о нем как о жертве. Переживала за его иллюзию, а меня просто отшивают.

Изо всех сил стараюсь игнорировать боль в груди и жжение в глазах. Ни за что на свете не позволю себе расплакаться от злости перед ними. Я пришла сюда по делу, и это никак не связано с тем, чтобы прерывать их на середине… чего бы то ни было.

— М-мне нужна минутка, наедине. — Ненавижу то, как дрожит мой голос, хотя и пытаюсь взглядом донести, что это важно, но не уверена, что мне это удается. — Знаешь что? Забудь.

Пробираюсь сквозь толпу гуляк, заполняющих каждый дюйм зала, громко разговаривающих и пьющих вино и крепкие напитки. Вытягиваю шею и замечаю мерцающее белое платье Неры рядом с королевским синим фраком Финли. Они уходят с танцпола к двери.

Что-то не так. Чувствую это всем нутром. Если Эш хотел, чтобы я ушла из-за опасности, почему он сам остается?

Шепот древней магии, доносящийся из коридора, манит меня. Не могу разобрать почти ничего из того, что они говорят, кроме одних и тех же слов снова и снова.

Если я уйду сейчас, у меня больше не будет шанса проверить, есть ли здесь возможно украденные гримуары фейри. Если Эш считает, что книга в библиотеке Пенумбры содержит ключи к снятию его проклятия, что если эти книги тоже?

Кусаю губу и понимаю, что не стану той, кто подвергнет кого-либо опасности. Больше нет. Обхожу танцпол по краям и следую за Нерой и Финли, которые приближаются к двери.

— Эй, красавица. — Слышу голос сзади, достаточно близко, чтобы его дыхание обдало мои открытые плечи.

Всё же он мог обращаться к кому-то другому, так что ускоряю шаг, чтобы догнать друзей до их ухода.

— Погоди секунду, рыжая. — Рука хватает меня за запястье и удерживает. Не слишком сильно, но достаточно крепко, чтобы я не могла идти дальше, не потащив его за собой.

Кожа зудит, когда поворачиваюсь, чтобы встретиться с ним взглядом. Карие глаза, круглое лицо, покрасневшее от жары в зале и, возможно, алкоголя.

— Пожалуйста, отпустите меня.

— Не будь такой колючей, — говорит он с кривой ухмылкой, но не отпускает. — Я никогда не видел в городе такой прелести, как ты. Я прошу всего лишь о танце, только и всего.

Моя сила горит во мне, покалывая кожу. Заклинание огня затаилось в глубине горла.

— Я не стану повторять…

— Чего ты такая серьезная, рыжая? Я просто развлекаюсь. — Он наклоняет голову и уставляется на мой амулет, который сейчас сияет так ярко, что я вижу отблеск на своем лице. Его выражение остается дружелюбным. Однако глаза говорят совсем о другом. Проницательные, как у охотника. — Ты новый колдун в городе?

— Пусть её большие глаза не обманывают тебя и не заставляют верить в её беззащитность. Она сожжет тебя заживо, если ты не отпустишь. — Голос Эша режет как острый нож. Круглолицый и я оборачиваемся к королю зверей, который плавно идет к нам, засунув руки глубоко в карманы пальто, а его лицо искажается в чем-то опасном. — Если хочешь сохранить эту руку, рекомендую убрать её от неё. Сейчас же.

Это не пустая угроза, и круглолицый понимает это не хуже меня. Он отпускает моё запястье так быстро, будто я его действительно обожгла. С его лица мгновенно сходит краснота, и он тут же пятится, бормоча что-то, не похожее на извинение, прежде чем исчезнуть в толпе.

Эш действует быстро: хватает меня за руку и затаскивает за штору в нишу, где стоит серебряный рыцарский доспех.

Вырываю руку, как только мы оказываемся в безопасности в темноте нашего укрытия, где нас сопровождает лишь запах пыли и вина.

— Мне показалось, я велел тебе идти к Нере? — Его челюсть сжимается, когда он указывает в ту сторону, где исчезли его сестра и Финли.

— Я пыталась. У меня было не так много времени, и я нахожу странным, что ты последовал за мной после того, как вел себя как последний козел. Где ты оставил Иветту? — отворачиваюсь от него и выглядываю из-за шторы. Не знаю, на что рассчитываю, но точно не на то, что он потянет меня обратно.

Мы так близки, что его дыхание согревает моё лицо, когда он наклоняется и шепчет:

— Нам нужно уходить. Когда Иветта проснется, каждый гибрид в этом здании будет искать нас. Если твой приятель и сам не один из них.