Дыхание со свистом вырывается из моих губ, когда я встречаюсь с его глазами, и теперь понимаю скрытую в них панику. Давление в животе пузырится всё настойчивее, чем дольше здесь нахожусь, а мой амулет стучит всё быстрее.

Тук, тук, тук.

От этого начинает болеть голова.

— Гибриды, здесь?

Он кивает, и я даже не удивлена. Не с тем, что чувствовала.

— Что ты имеешь в виду под «когда она проснется»? Ты её усыпил?

Его кадык дергается, и он прислоняется к стене, отодвигая занавеску и изучая движущиеся тела на той стороне. Его лицо мрачнеет.

— Я искал тебя, когда понял, что это место кишит гибридами, но ты исчезла, и Финли не знал, куда ты делась.

Вина бурлит глубоко внутри меня.

— Я почувствовала нечто подобное тому, что было в Пенумбре, когда я была там в библиотеке. Я шла сказать тебе, что, возможно, здесь хранятся гримуары фейри…

— И… — Эш делает паузу, поворачиваясь ко мне. — Они ощущаются как те, что были в твоей библиотеке?

— Они говорят не на человеческом языке…

Он потирает челюсть, раздумывая.

— В этом месте наложены чары, из-за которых иллюзии дают сбой.

— Поэтому твои глаза золотые?

Он кивает.

— Я заметил, что глаза Неры изменились, когда мы танцевали. Я попросил Финли увести её, пока она еще выглядела как человек, и пошел искать тебя. Неслучайно Иветта, если это вообще её настоящее имя, нашла меня вскоре после этого.

Он здесь. — Одни и те же слова, снова и снова.

— Она знает, кто ты?

— Что я король? Нет. Я редко появляюсь где-либо без Нахели, так что они ожидали бы увидеть и её тоже.

В этом есть смысл. Эш обладает силой, какой я никогда не видела, но после того как он связал свою судьбу с духом, он должен быть почти непобедим. Если только он не был проклят навечно, а все его подданные не превратились в зверей.

Холод пронзает меня, пальцы немеют и становятся липкими. Игнорировать магический шепот становится всё труднее.

— Почему бы не уйти вместе с ними? Тебе здесь опасно.

— Гибриды редко нападают в таких людных местах. В Хедруме много могущественных колдунов, которые до сих пор выступают в поддержку фейри. К тому же гибриды не хотят казаться агрессорами. Это противоречит их легенде. Я надеялся увести их за собой и дать тебе достаточно времени, чтобы сбежать.

— Все вокруг выглядят как люди. Как ты узнал?

— Не все гибриды могут сойти за людей, Монстр. От Иветты для меня пахло фейри.

— Тебе виднее, раз ты был достаточно близко, чтобы пересчитать веснушки на её лице. — Жар вспыхивает в моих венах. Это крайне неприятно. Отстраняюсь от него, желая обрести хоть какое-то личное пространство, и ненавижу тень ухмылки, которая касается его черт.

— Если бы я не знал тебя лучше, я бы подумал, что ты ревнуешь.

Я фыркаю.

— Да пожалуйста…

— В чем дело, Мия? В одну минуту ты меня ненавидишь, в следующую целуешь, потом ведешь себя так, будто ничего не было, но злишься, когда я разговариваю с другой женщиной?

— Я не злилась на то, что ты с ней разговаривал. — Знаю, ложь не обманывает ни его, ни меня. — Я злилась потому, что ты обошелся со мной так, будто я ничего не значу.

Ненавижу то, что с ним правда всегда вырывается из меня сама собой.

— Я вел себя как козел, потому что не могу притворяться, что мне плевать на тебя. — Взгляд Эша перемещается на мои губы. — Я устал делать вид, что не думаю о тебе каждую секунду, когда не сплю. О том, как сильно я хочу, чтобы ты смеялась вместе со мной. Я едва не выдал себя перед всеми, когда этот ублюдок положил на тебя руку. Так что нет, Мия, я не оставлю тебя здесь. Потому что если есть хоть и маленький шанс, что они видели, как ты пришла с нами, то они будут пытать тебя, чтобы добраться до меня. Особенно если узнают, что ты моя.

Моё сердце начинает биться в два раза быстрее, и я смотрю ему в глаза. То, что он говорит без утайки, сдирает каждый хрупкий слой защиты с моего сердца, и теперь боюсь, что оно и правда принадлежит ему.

Я не готова к этому, но не думаю, что это имеет значение…

Он здесь.

Наш король здесь.

Глава 27

ОН ЗДЕСЬ. Наш король здесь.

Мои мысли замирают, и я расширенными глазами наблюдаю, как Эш отодвигает занавеску и изучает гостей на другой стороне. Книги всегда говорили об Эше. Должно быть, они связаны с ним и чувствуют его близость. Может ли это значить, что они из его личной библиотеки? Написаны им или его предком?

— Нам действительно нужно уходить, но пересекать танцпол рискованно из-за моих глаз. — Он скалится как раз в тот момент, когда опускает занавеску. — Я оставил Иветту в нише, похожей на эту, но на другой стороне зала. Если кто-то из её команды найдет её, они здесь всё перевернут вверх дном.

— Гримуары… они говорят: «Наш король здесь». Эш, я думаю, нам стоит их осмотреть. Что если один из них это то, что ты надеялся найти в Пенумбре?

— Ты слышишь их так отчетливо? — Эш наклоняет голову, будто пытаясь услышать то же, что и я, и изучает меня в затянувшейся тишине. — Интересно…