— Ты просто не умеешь проигрывать. — Нера переводит внимание на меня. — В этой игре нельзя жульничать, Мия. Если камни почувствуют, что в дело вмешалась посторонняя магия, они все станут вот такими. — Она берет камень и показывает мне красную точку на одной из граней. — И тогда ты проиграла.

— Ладно, я в деле.

МНЕ НЕ СЛЕДОВАЛО ИГРАТЬ. К началу второго раунда стало кристально ясно: Нера знает, как дурачить камни, в то время как я мучительно пытаюсь придумать хотя бы полуправду или ложь, которая заставила бы камень закрутиться. Шанс узнать крупицу правды, которой я так жажду.

«Я не люблю кокос», — думаю, вспоминая тот случай, когда ела кокосовый торт, который был весь волокнистый и противный. Он напоминал мне червей. Но с другой стороны, в большинстве случаев мне нравился его вкус. После мгновения колебания камень закрутился, и Финли громко присвистнул, раскладывая по нашим четырем тарелкам жаркое с чесноком и картофель с розмарином.

Где Эш? Он так и не присоединился к нам с тех пор, как мы разделились по приезде, и, к моему полному ужасу, я по нему скучаю. В чем ни за что не признаюсь вслух. Финли заверил нас, что он занимается домиком и лошадьми на ночь. Сумерки приближаются, нам нужно скоро разойтись по спальням, прежде чем Нера и Эш провалятся в спячку.

Давление в животе теперь ощущается отчетливее. Это бурление, от которого кровь закипает, разбегаясь по телу. Даже лицу стало жарко. Глядя на кольцо Финли, лежащее на столе, чувствую страх. Не хочу надевать его обратно.

Камень Неры снова закрутился, и я прокляла свою удачу. Остался один раунд.

— Правда или ложь? — спрашивает Нера.

— Ложь. — подношу камень к губам и закрываю глаза.

«Я люблю замок». И представляю лунаргиров. Все те случаи, когда чуть не погибла. Бесконечные шторма и серое небо. Розы. Где-то глубоко внутри я знаю, что всё это связано с проклятием. Затем вспыхивает образ Нахели, заполняющей комнаты звездным светом. И я понимаю, что проиграла эту игру. В небе сверкает молния, следует раскат грома, а мой камень даже не шелохнулся.

К тому времени, как Нера перестала ликовать по поводу своей победы, я уже смирилась с тем, что мне, возможно, придется выпить бутылку вина и искупаться в том ледяном озере, о котором постоянно толкует Финли.

— Твоё задание простое. — В новых голубых глазах Неры вспыхивает озорной огонек. — Я хочу, чтобы ты поддалась тому, чего давно хотела, но не позволяла себе получить.

Финли цокнул языком.

— Ты ведь это не серьезно...

— А что? Это может быть что угодно. Может, она никогда не напивалась виски, в отличие от некоторых за этим столом, и хочет расслабиться. Или она хочет искупаться нагишом в озере, хотя, честно предупреждаю, там собачий холод...

— Или, — Финли с грохотом поставил стакан на стол, — может, она вовсе не такая как ты, и её дикое желание сбежать.

— Она больше этого не хочет. — Нера подается вперед над столом, поигрывая бровями. — Ты мне нравишься, Мия. Лови момент и сделай что-нибудь веселое. Не позволяй страху украсть твою жизнь. Живи.

Что-то волшебное разливается по моим венам, заполняя грудь. Мне хочется сделать столько всего; возможности бесконечны, и сейчас невозможно выбрать что-то одно. Я открываю рот, чтобы сказать ей об этом, но чувствую, как в голове что-то щелкает. Ползучее ощущение, которое в точности совпадает с энергией, оживающей в глубине моего живота.

Я хочу доказать самой себе, что достаточно хороша, чтобы спасти Ирэн — так, как не смогла спасти отца. Хочу, чтобы Нера была свободна. Хочу... Эша.

Магнитная тяга заставляет меня обернуться к входу в ресторан как раз в тот миг, когда он входит внутрь. Он смахивает капли дождя с плеча, волнистые волосы прилипли ко лбу.

Он попал под ливень и выглядит таким... притягательным.

О боги. Нет.

Стул со скрежетом отъезжает, когда я встаю одним текучим движением. Хочу сесть обратно, но крошечная искра энергии внутри бросает вызов этому импульсу.

Не хочу садиться. Чего я на самом деле хочу, так это подойти к нему и поцеловать. Шагаю к нему, в животе бурлит паника, потому что магия заставляет меня двигаться вперед, невзирая на все мои сомнения.

О нет, о нет.

Мы встречаемся посреди полутемного зала; здесь, ближе к двери, воздух прохладнее. Он наклоняет голову, с любопытством разглядывая меня.

Должно быть, он видит что-то в моем лице, заставляющее его ослабить бдительность, потому что он позволяет мне ухватиться за воротник его камзола и замирает, пока я прижимаюсь к нему всем телом. Его запах дурманит, и на этот раз не корю себя за то, что он мне нравится.

Хвоя, мята и сила.

Всё вокруг затихает.

Я хочу его.

— Монс...?

Приподнимаюсь на цыпочки и впиваюсь в его губы поцелуем прежде, чем он успевает договорить. Легкое давление магического договора исчезает — я выполнила свою часть сделки, но не отстраняюсь. Мои губы прижаты к его губам, его руки ложатся на мою талию. Он притягивает меня к себе и отвечает на поцелуй так, будто завтрашний день никогда не наступит.