Мне нравится, что он делится со мной крупицами своей жизни. Несмотря на то что его и его королевство проклял гибрид. Несмотря на то что я принадлежу к той расе, которая виновата в случившемся. Я не участвовала в тех зверствах, что мои люди творили против его народа, так же как он не в ответе за то, что древние фейри делали с гибридами.

Мы просто оказались не в то время и не в том месте. Но я всё еще гибрид. А он всё еще король Неблагих.

Я достаточно честна с собой, чтобы признать: он мне нравится. К лучшему или к худшему, но он стал той единственной опорой, которой я радуюсь каждый день.

— А что ты получаешь, связавшись с духом?

— Мои силы многократно умножаются, и я могу делать вещи, о которых большинство фейри могут только мечтать. Конечно, сейчас, когда мне приходится сдерживать врагов королевства на подступах к замку и защищать тех немногих, кто еще в сознании, мы оба вымотаны.

— А что мешает другим фейри связаться с духом и захватить трон?

— О, они пытались. Но в моем роду есть магическая черта, которая делает эту связь возможной. Нас называют ткачами душ. Что бы это ни значило... — Хриплый смех срывается с его губ. В отличие от того искреннего, красивого звука, что был раньше, этот пропитан болью. — Когда был мал, сразу после того, как изрек пророчество, я молил богов, чтобы нашелся какой-нибудь давно потерянный родственник, который узурпировал бы трон отца, чтобы мне не пришлось наследовать проклятые земли.

— Это поэтому пророчество Неры отправляет её в королевство Благих? Потому что она может связаться с духом, который их спасет?

Брови Эша взлетают вверх, он смотрит на меня с открытым ртом мгновение, прежде чем успевает взять себя в руки.

— А ты проницательна, Монстр, этого не отнимешь. Полагаю, так оно и есть, хотя пророчество не открыло мне этих подробностей.

Обдумываю всё, что он рассказал, и наслаждаюсь ветерком, касающимся кожи. Пахнет приближающейся бурей. И тут мой мир замирает. Я резко поворачиваюсь к Эшу.

— Ты предсказатель Неры?

— Ну конечно, я. — Он звучит раздраженно, хотя не уверена, на кого он больше злится: на себя или на меня. — На пять тысяч фейри рождается один предсказатель. За последние три столетия зафиксировано всего двое.

— Я просто не представляла, что это ты. — Я заламываю руки, не зная, куда себя деть.

Лицо Эша мрачнеет; он проводит ладонью по шерсти Нахели, и вокруг его пальцев танцуют звезды.

— Не проходит и дня, чтобы я не пожалел о том, что сказал отцу: парой Неры является Сайлас из земель Благих. Этот подонок не тот мужчина, которого я хотел бы для своей сестры, даже если их союз спасет королевство.

— Парой? — почти смеюсь, но вовремя прочищаю горло. Я слишком цинична, чтобы верить в подобное, но с другой стороны я ведь говорю с предсказателем, собственной персоной.

Наверное, пора открыть разум новым возможностям, даже если они звучат нелепо.

— Предназначенной парой. Есть разница. — Выражение лица Эша непроницаемое, когда он встречается со мной взглядом. — Разве ни в одной из украденных книг об этом не говорилось?

В его тоне слышна колкость, но в том, как он смотрит на меня, скрыт голод. Мне наверняка опять что-то мерещится. Щеки горят, и я не знаю, от желания или от досады на саму себя. Мне требуется вся воля, чтобы остаться сидеть. Чтобы узнать больше о загадке этого мира, о нем самом.

Чем дольше я нахожусь рядом с Эшем, тем яснее понимаю: он отталкивает любого, кто еще достаточно вменяем, чтобы хотеть быть рядом. У меня чувство, что он тонет в вине. Возможно, он даже считает, что заслужил это.

— Не говорилось. — прислоняюсь спиной к стене. Розы рядом со мной всё еще черные, они гудят тихим шепотом, маня прикоснуться. — А что это такое... ну, пара? У нас такого нет.

Надолго воцаряется молчание. И не знаю, ответит ли он на мой вопрос или вообще замолчит навсегда. Неужели меня прогнали, а я просто слишком упряма, чтобы это понять?

— Фейри выбирают пару так же, как люди выбирают партнера. Предназначенные пары — это другое. Боги записывают их союз на звездах. Неразрывная связь, способная изменить мир.

— И звезды сказали тебе, что Нера и Сайлас предназначены друг другу? — спрашиваю, чувствуя, как воздух покидает мои легкие. Я всматриваюсь в те же звезды, на которые он смотрел бог знает сколько времени, пытаясь найти там что-то для себя. — А как предсказания вообще работают?

— Как и всё магическое, Монстр. Я чувствую нутром, как звезды шепчут мне, и если успокаиваю мысли, могу понять, что они говорят. Даже когда не должен.

Как я с языком фейри, книгами, розами и всем остальным, что говорило со мной раньше.

В этот момент Нахели громко зевает, потягиваясь на задних лапах и моргая своими четырьмя глазами сначала на Эша, потом на меня, прежде чем убежать внутрь.

Эш отряхивает брюки, хотя она и не настоящая волчица, чтобы оставлять шерсть, и встает.