— Эш ненавидит эту принудительную связь, если честно, Мия. Я давно живу в этой семье, и его желание выследить и вернуть меня, стоит мне только отлучиться, никогда не было столь яростным, как сейчас с тобой. До... катастрофы я полгода жил в Хедруме и часто ездил туда-сюда. У меня там дом.

Вино согревает горло и желудок; я делаю глубокий глоток. Эш столько раз говорил мне, что всегда придет за мной. Кажется несправедливым, что именно мне досталось такое отношение.

— Значит, со мной всё иначе?

— Каждая связь индивидуальна. — Финли выглядит так, будто предпочел бы, чтобы его били палками, лишь бы не обсуждать это со мной. — Но об этом тебе стоит спросить его самого, мне не пристало строить догадки.

— О чем это тут не пристало строить догадки?

Вздрагиваю, когда Нера ставит на стол небольшую деревянную шкатулку. Как кто-то столь высокий может подкрадываться так незаметно?

— Ни о чем, — отвечаю я, прижимая ладонь к часто бьющемуся сердцу.

— Гвофы, серьезно? — Финли уставился на шкатулку, пока Нера высыпала содержимое на стол. Моё любопытство на пике. Она раскладывает камни разных цветов и прозрачности.

Странные камни, которые я не могу опознать, все в форме призм.

— Финн, если ты никогда не выигрываешь, это еще не значит, что игра скучная.

— Я никогда не выигрываю, потому что ты жульничаешь.

— В Гвофах нельзя жульничать, они магически защищены. Если сжульничаешь — проиграешь. Всё очень просто. У меня просто интуиция лучше, чем у тебя.

Он свирепо смотрит на неё, пока она раскладывает вокруг нас три вида самоцветов. Каждого вида по четыре штуки, разных размеров и с небольшими вариациями оттенков. От каждого исходит слабая волна магии. Кольцо Финли больно жалит мне кожу, когда я тянусь к одному из них.

— Ой.

— Боюсь, ты не сможешь играть, пока на тебе чужой артефакт. — Нера машет в мою сторону и продолжает раскладывать камни.

— Что это вообще такое? — снимаю кольцо раньше, чем успеваю подумать, на что подписываюсь. Как только кладу его на стол, давление в животе возвращается, пока не слишком сильное, но напоминающее о себе. Оно ждет выхода.

— Галенит, вардит, оникс и флюорит. У них всех высокая магическая проводимость, и на каждый наложено заклинание для распознавания правды и лжи. Ты выбираешь камень, который тебе «откликается», и пытаешься его обмануть. Например, если выбираешь правду, то должна убедить камень в чем-то, что для тебя ложно. Если получится, то камень закрутится. Тогда ты выиграла ход, и очередь переходит к следующему игроку.

— А что будет, если проиграешь?

— Лишишься руки, — сухо вставляет Финли.

— Цыц. Нет, руки ты не лишишься, но есть подвох. Если проигрываешь, победитель может заставить тебя что-то сделать. Жизни это не угрожает, но магия клятвы заставит тебя ее выполнить.

Хмурюсь и отдергиваю руку. Мне не очень нравятся такие условия.

— Но если выиграешь, ты сможешь узнать от самих камней одну магическую истину.

— Какую истину? — моя нерешительность колеблется.

— Ничего глобального, но можно спросить о своей жизни или даже о прошлом.

— Нера. — Финли сурово смотрит на принцессу. — Ты заставляешь Мию играть в свою игру. Ты же прекрасно знаешь, что ей нужны ответы о её природе.

— Я никого не заставляю. — Она медлит, кусая губу и глядя на меня почти виновато. Мне кажется, Нера обычно получает то, чего хочет. Но надо отдать ей должное, она умеет этого добиваться. — Я хочу, чтобы ты сыграла, но только зная все правила. Знаю, что тебе нужны ответы, и Гвофы могут дать их тебе, если ты победишь. Но это будет весело в любом случае, даже если проиграешь. Это игра в «правду или желание», как у людей, но с магией. Расслабься, Финн.

— То есть, если я выиграю, то смогу спросить, являются ли мои родители моими настоящими родителями?

Они оба некоторое время молча смотрят на меня, а затем синхронно кивают. Знание — это то, чего я жажду больше всего, и ради них не боюсь испытаний. Мне нечего терять.

— Нам нужно произносить правду или ложь вслух? — не уверена, что хочу выставлять свои самые сокровенные тайны на всеобщее обозрение, но ради того, чтобы узнать о своем прошлом, готова на всё.

— Нет, ты держишь камень и думаешь о правде или лжи. Артефакт реагирует мгновенно. Ты должна убедить его, что правда — это ложь, или наоборот. Если заставишь его крутиться — ты выиграла ход. Побеждает тот, кто выиграет больше из пяти раундов.

Финли фыркает и делает долгий глоток пива.

— Я не играю, Нера. В прошлый раз, когда мы это затеяли, я в итоге выпил целую бутылку виски и потом несколько дней болел.

— Но у меня же день рождения, — дует она губы.

— Еще через четыре дня, к тому же ты жульничаешь.