— Я иду спать. Располагайся в моей постели. Уверен, она тебе покажется более подходящей, чем предыдущее место.

Хотя не стану отрицать, что с королевским матрасом мало что сравнится, я не собираюсь оставаться здесь. С ним.

— Насчет моего сна здесь. Ты ведь не серьезно?

— О, еще как серьезно. Видишь ли, Монстр, если человек посмотрит в глаза фейри во время Охоты, мы обязаны защитить его. В противном случае мы нарушим свою часть сделки. Я не смогу уснуть, если буду переживать, что ты носишься по коридорам, пока все спят.

Плотно сжимаю губы, придумывая тысячу способов придушить Неру и её длинный язык. Хотя не исключено, что лунаргиры нашептали и Эшу. Он ведь король зверей, в конце концов.

— Я не бегала по коридорам, кроме как вчера утром, и теперь, когда Нера предупредила, что звери знают о моих перемещениях, и не планировала. Знаю, ты мне не веришь, но я на самом деле не хочу умирать.

— Ты будешь спать здесь, в моей постели, а я займу маленькую комнату по соседству. Она предназначена для... гостей. — Он прочищает горло и чешет затылок. — Я узнаю, если любая дверь в моих покоях откроется. Включая балконную.

— Ты собираешься спать в комнате наложниц? — поддразниваю, пытаясь игнорировать тепло, разливающееся в груди. Это слишком опасная игра, мне не стоит флиртовать или зацикливаться на том, почему он не отправляет туда меня саму.

— Да, очень остроумно. А теперь, пожалуйста, надень этот талисман, — он достает из кармана кольцо Финли с зеленым камнем и протягивает мне, — и не снимай его, пока мы не найдем тебе что-то другое.

Тянусь за амулетом, но он не хочет ко мне идти. Его нити слегка отшатываются от моего прикосновения, и он довольно громко жалуется, что от меня воняет. Нахмурившись на холодное украшение в своей ладони, встречаюсь с взглядом Эша.

— Я ему не нравлюсь...

Он смеется.

— Это кольцо Финли. Конечно, оно будет ощущаться чужим, но оно не даст тебе убить себя, пока мы не доберемся до Хедрума.

Кожу покалывает и... о чем я только что думала?

— Мы и вправду едем в Хедрум?

— Похоже, у нас нет иного выбора, кроме как уехать как можно скорее. Финли не может оставаться без амулета. Выезжаем через два дня. Постарайся отдохнуть, Монстр. Путь неблизкий.

Хедрум — город чародейства и магии. Одно из немногих мест, где когда-то мирно жили люди, колдуны и фейри. Но после слов Неры я не знаю, остались ли там фейри. Она сказала, что все они скрываются. И всё же не могу сдержать улыбку. Не только потому, что впервые увижу магический город и окунусь в новую культуру. А потому, что Нера получит то, чего хотела на свой день рождения.

Она хочет быть свободной, хочет жить, и я рада, что буду рядом с ней.

Глава 23

НЕРА БОЛЬШЕ НЕ ПОХОЖА на статую, и я смотрю на неё широко раскрытыми глазами, когда она входит в карету. Вместо каменных черт безупречная бледная кожа и черные волосы, такие длинные, что достают до поясницы. Королевское синее платье выглядывает из-под индигового дорожного плаща. Её крылья исчезли.

Утренний свет играет на её коже и как бы... размывается, создавая странную иллюзию свечения. Или, по крайней мере, это единственное объяснение, которое находит мой утомленный разум в такой ранний час. Даже её глаза сменили прекрасное розовое золото на светло-голубой цвет.

Она скользит на сиденье прямо напротив меня и кладет тонкие руки в перчатках на колени.

— Это личина, чтобы мы выглядели как люди, — говорит она, широко улыбаясь. — Она держится пять дней, потом её нужно обновлять. Раз уж Нахели остается здесь, Эшу проще наложить чары перед отъездом.

Моя подруга-волчица останется охранять лунаргиров, живущих в замке. Повара, нескольких горничных и других, кого я еще не встречала. Мы еще даже не уехали, а я уже по ней скучаю.

— Я знала, что мы едем под личиной, — говорю я. — Но почему-то не ожидала, что вы выберете облик людей. Неужели всё настолько плохо, что вы не можете путешествовать как фейри?

— Бывает по-разному. Сейчас большинство фейри, не затронутых проклятием, скрывают свою природу, путешествуя по континенту, а в остальное время прячутся в своих городках вокруг Афелиона. — Губы Финли кривятся в натянутой улыбке, пока он изучает Неру.

Она смотрит на свои руки и сияет, не обращая внимания ни на кого конкретно. Похоже, она даже не слушает наш разговор.

Её счастье заразительно, и мне легко пообещать себе, что я сделаю всё возможное, чтобы ей помочь.

Выглядываю в открытую дверь. Силуэт замка высится за густым утренним туманом, его черные башни отсюда едва различимы.

— Значит, города фейри не все такие, как Эпонд?

— Нет. Мы нашли кристаллы, помогающие укреплять защиту, чтобы скрыть их от врагов. Теперь только Эш и Нахели могут их найти.

— И я, но я не покидала замок... — произносит Нера, и лицо её немного омрачается.

И мы затеяли всё это только ради того, чтобы добыть мне амулет? Кусаю губу, чувствуя одновременно вину и возбуждение.