— Боюсь, что нет. Те лунаргиры, что не превратились в камень, бросили свои дома, когда потеряли рассудок, и теперь живут в лесу.

Мне не стоит соглашаться, но я киваю прежде, чем успеваю себя отговорить.

— А Эш не запретит нам?

— Ему не обязательно знать, мы вернемся до того, как он заметит наше отсутствие. Я вчера подслушала его разговор с Финли о трещине в нашей защите. Он уходит чинить её этим утром.

Вспоминаю, как днем Финли говорил, что ему нужно уехать за кристаллом из Хедрума. Он упоминал ту трещину.

— А как мы узнаем, когда он уйдет? Лунаргиры тебе нашепчут?

Нера прищуривается, постукивая ногой по полу.

— Ты надо мной издеваешься?

— Нет, мне правда любопытно. Я слишком мало знаю о проклятии и о том, как работает ваша связь со всем вокруг. — Я едва смирилась с тем, что каким-то образом могу говорить с розами, гримуарами и ожерельем, которое теперь, признаться, навечно обосновалось на шее Неры.

Нера указывает подбородком на волчицу, лежащую на моей кровати, и улыбается как кошка.

— Когда Нахели уйдет, тогда мы и поймем, что он ушел. Он никогда не покидает границы наших земель без неё.

Нахели исчезает из моей комнаты в середине утра. В одну секунду она рядом, вылизывает свой темный мех как кошка, а не собака, а в следующую её уже нет.

Следую за Нерой по коридорам, чувствуя себя почти голой без Нахели рядом. Возбуждение от возможности познакомиться с королевством фейри заставляет меня забыть о силе, которая сводила меня с ума всё утро.

Так продолжается до тех пор, пока Финли не настигает нас на выходе из замка. Судя по всему, Нера не умеет лгать: она выкладывает ему все наши планы, хотя явно не собирается их менять.

— Ты думаешь, это хорошая идея, Нера? А если какой-нибудь зверь проснется и съест Мию на завтрак?

Нера сухо смеется.

— Они окончательно превратились в камень, Финли. Если бы только они могли снова начать двигаться, мне бы не пришлось беспокоиться о том, что происходит со мной?

— Ты знаешь, что не все каменные лунаргиры крепко спят. Уилл, Каррен и Хейн — они все обратились, как и ты, и до сих пор бродят снаружи. — Финли указывает на двор.

И теперь я знаю имена зверей, которые рыщут здесь. Тех, что выглядят не как лысые кроты, а как садовые украшения.

— Умоляю тебя, не ходи туда, а уж тем более не бери с собой Мию. Что скажет Эш? — Лицо Финли искажается от паники. Наверное, он понимает, что мы уже всё решили.

Его взгляд мечется от принцессы ко мне, будто он ищет более благоразумного человека. Он меня вообще видел? Я не была уверена, что хочу видеть разорение, которое постигло это королевство, но теперь чувствую, что должна. Возможно, это заставит меня работать усерднее.

Не знаю, чего он от меня ждет; я не могу помешать Нере делать что бы то ни было, и скорее пойду с ней, чем позволю ей одной бродить по городу-призраку.

— Это королевство принадлежит не только Эшу. Я их принцесса, и я ни разу не была в Эпонде с тех пор, как проклятие вступило в полную силу. Я должна была оплакивать их, сражаться за них, а не прятаться здесь, пока меня саму держат в заложниках.

Согласно киваю ей, в глазах щиплет от непролитых слез. Неру воспитывали как правительницу, точь-в-точь как её брата. Теперь я это вижу.

— Я прошу тебя передумать.

— Я приняла решение. Я иду, с разрешения брата или без него, — отрезает она. — Не знаю, сколько мне еще осталось. До следующей Кровавой луны чуть больше двух месяцев. Я хочу хоть немного пожить, Финн, а ты разве нет?

— Это из-за твоего дня рождения? — спрашивает Финли. Голос его звучит смиренно.

День рождения?

— Разумеется, из-за дня рождения! — стонет она, воздевая руки к небу. — Я сто раз говорила Эшу, что мне нужно выбраться из этого замка. Прошло десять лет. Я не покидала территорию даже до того, как появились признаки проклятия, и мне теперь наплевать. Я не вижу друзей, дальних родственников. Моего народа. Их всех нет. Единственное, что у меня есть — это замок и вы двое. Но он ушел рано утром укреплять защиту, и я могу попасть в город до того, как он поймет, что я исчезла.

— Погоди, сегодня твой день рождения? — Не знаю почему и когда я начала беспокоиться об этих людях. Наверное, это происходило постепенно за последние несколько недель. Было бы куда проще, если бы я просто пыталась вернуться домой — тогда переживания о них были бы меньшей из моих проблем.

— Не сегодня, через неделю.

— Что бы ты сделала в свой день рождения, если бы не было проклятия? — спрашиваю я с робкой улыбкой, следуя за ней по коридору.

Финли остается позади, неодобрительно глядя нам вслед.

— Я бы очень хотела поехать в Хедрум на одну ночь. Там так красиво зимой. Ты когда-нибудь там была?