— Ну так что, разрешил? Или ты снова прокралась мимо его заклинаний и украла её?

— Ты поверишь мне, если я скажу, что он дал мне разрешение изучать гримуары?

Он останавливается, вытирая вспотевшее лицо предплечьем, и опирается на фургон. Он смотрит на меня открыто, и впервые с нашей встречи кажется скорее развеселенным, чем чем-либо еще.

— Сомневаюсь, что он позволил бы тебе взять ту книгу, которую ты держишь.

Я крепче сжимаю злополучный гримуар, пряча его глубже в складки плаща подальше от любопытного взгляда Финли. На всякий случай, вдруг ему придет в голову идея отобрать его у меня.

— Ты можешь его прочесть?

— Кое-что я понимаю... — это крайне упрощенное описание того, что происходит, когда я нахожусь рядом с магическими предметами.

Не хочу объяснять, как они нашептывают мне и как иногда я понимаю их голоса. Или что большую часть времени вижу ореолы их присутствия — именно то, над чем Эш работал со мной последние три дня. Хотя он мало разговаривал со мной с тех пор, как сообщил, что я наполовину фейри, наши тренировки не прекращались.

— Интересно, что ты тут, во дворе среди лунаргиров, и Нахели рядом с тобой. — Финли почесывает щетину на подбородке. Она стала намного длиннее с нашей последней встречи. — Она редко кому симпатизирует, а уж людям — и подавно.

Ха. Знал бы он, что я — не человек, судя по всему.

Тянусь к ожерелью, которого больше нет. Я не могу защитить себя от зверей так легко, как могла бы, если бы эта проклятая штуковина меня не бросила. Нахели виляет хвостами, когда Финли протягивает ей кусочек вяленого мяса, который он достал из своего плаща.

— Кажется, ты ей нравишься.

— Мне потребовались годы, чтобы заслужить её расположение, и она до сих пор относится ко мне с опаской.

Тепло разливается в моем животе; чешу волчицу по голове, прямо за ушами, где ей больше всего нравится. Эту деталь я открыла сегодня утром.

— Я попросила её вывести меня сюда, чтобы я могла почитать и сосредоточиться.

Волчица скулит, когда я перестаю её гладить, и тычется головой мне в живот, едва не сбивая с ног.

— Она позволяет тебе себя гладить?

Киваю, и лицо Финли озаряет широкая улыбка, отчего он кажется намного моложе. На миг я задумываюсь о его возрасте. Я знаю, что фейри живут гораздо дольше людей. Но Финли ведь не один из них.

Он прищуривается, глядя на меня, но возвращается к своему занятию.

— Похоже, за время моего отсутствия много чего произошло.

Пожимаю плечами и откусываю яблоко. Его идеальный кисло-сладкий вкус обволакивает язык. В Пенумбре яблок никогда не бывает. Их привозят из горного края, настолько далекого и недоступного, что это роскошь, которую моя семья редко могла себе позволить.

— Как тебе удалось убедить Эша выпустить тебя сюда?

— Я обещала помочь ему разрушить проклятие.

Нога Финли цепляется за неровный камень, и корзина, которую он держит, опрокидывается, рассыпая картофель по мокрой земле. Откладываю книгу на край фургона и приседаю, чтобы помочь ему собрать овощи, разлетевшиеся в грязи.

— Он рассказал тебе о проклятии?

— Это было нетрудно вычислить, когда на меня нападали лунаргиры на каждом шагу, — говорю я. — К тому же я встретила Неру.

— Она не причинила тебе вреда?

— Нет, она ранила его.

Его лицо мрачнеет, он быстро вскакивает, уже устремляясь к двери.

Прежде чем он входит в замок, я выкрикиваю:

— С ним уже всё в порядке!

— Когти Неры — яд для Эша.

— Я знаю. Но он в порядке, обещаю.

Финли замирает прямо у двери, его рука уже на ручке. Затем он медленно поворачивается ко мне с нечитаемым выражением лица.

— А что, если ты тут, снаружи, а они оба там, внутри, мертвы?

Смотрю на него и понимаю, что у него нет никаких причин верить, будто я не причиню вреда Эшу теперь. Мои странные чувства к королю фейри до сих пор шокирует меня саму

Бросаю пару картофелин в корзину и указываю на Нахели, сидящую рядом.

— Была бы она здесь, если бы я убила Эша?

Взор Финли переметнулся на волчицу, и его поза заметно расслабилась.

— Нет, полагаю, не была бы.

— Вот именно. С ними обоими всё хорошо. Вся эта ситуация с отравлением Эша как раз и помогла мне понять, что здесь происходит.

Я хочу свободы, но не ценой жизни фейри.

— Почему ты вернулся, если можешь уйти? — спрашиваю я. — Ты явно человек с магией, но зачем жить здесь, среди проклятия и зверей? Разве они на тебя не нападают?

— Лунаргиры наиболее опасны во время Кровавой луны. Вот почему я так спешил запереть тебя в комнате в ночь твоего приезда. Здесь, во дворе, я могу защититься от них, так как большинство замедлены своими каменными телами.

— Нера не медленная...

Финли резко вдыхает. Я почти забыла, что он не видел моей встречи с принцессой.

— Нера из королевской семьи, и её сила такова, что проклятие не сдерживает её так же, как остальных...