Движение и работа на износ помогают мне если не унять дискомфорт, то хотя бы немного поспать. Поворачивая за угол, вижу дверь своей спальни. Признаться, пробежка по коридорам не самая блестящая идея, даже если звери спят.

Вхожу в комнату и закрываю дверь, по привычке хватаясь за розу рядом и прошу её восстановить охранные заклинания.

— Не знала, что ты из тех странных людей, которые любят бегать, — произносит голос за спиной.

Взвизгиваю и оборачиваюсь: из ванной выходит Нера. Утренний свет пробивается сквозь тонкие шторы, ложась белыми бликами на её мраморную кожу.

— Что ты здесь делаешь? — прижимаюсь спиной к двери и прикладываю руку к груди, чувствуя, как сердце колотится под ладонью. Она не выглядит дикой, но я не ожидала увидеть её в своей комнате.

Я оставила дверь незапертой. А что если бы вместо неё прокрался кто-то другой? Кто-то, кто хотел бы меня убить.

Слежу взглядом за тем, как она садится на кровать рядом с мирно спящей Нахели, которая по-прежнему занимает большую часть места.

— Одна из самых странных сторон потери рассудка из-за проклятия — это то, что я слышу шепот лунаргиров... — Она поднимает голову и встречается со мной взглядом. Её глаза всё того же прекрасного цвета розового золота, мерцающего, как тертый металл.

— Они шепчут тебе?

Она кивает, плотно сжимая губы, прежде чем нежно провести рукой по шерсти волчицы. Уши Нахели дергаются, и она медленно открывает четыре глаза. Её хвосты хлопают по матрасу, пока она сонно приветствует Неру.

Безопасно. Чувствую себя спокойнее теперь, когда Нахели спокойна. И, возможно, я сошла с ума.

— Большинство зверей, что бродят за стенами замка, давно исчезли для мира, но я всё еще узнаю их голоса. Многие из них работали в замке еще до моего рождения. — Она пожимает плечом, но выражение её лица печально. — Как бы то ни было, они нашептали о человеке, бегающем по коридорам. Я пришла убедиться, что с тобой всё в порядке.

У меня всё падает внутри, и я делаю шаг вперед, позволяя себе улыбнуться принцессе, которая сейчас выглядит такой сломленной.

— Спасибо, я... — Не знаю, стоит ли лгать ей о том, что чувствую. О том, как это сводит меня с ума. Или о том, как мало сплю. О том, как сильно её брат выводит меня из себя. Как зла на свою ситуацию.

— В последнее время мне не спится, — признаюсь я наконец. — Я борюсь со своей магией с тех пор, как осталась без амулета.

— Что ты чувствуешь? — Нера касается светящегося камня, висящего у неё на шее. Кажется, будто её сердце выставлено на всеобщее обозрение.

— Это как огонь, который рождается в глубине живота и течет по венам. Я не могу найти выхода для этой силы.

Она приподнимает бровь и встает с кровати, её губы кривятся в полуулыбке, до ужаса похожей на улыбку Эша. Мне требуется всё моё самообладание, чтобы не смотреть на неё волком.

— Что ж, в следующий раз, когда захочешь побегать, безопаснее делать это, когда мы все бодрствуем. И тебе стоит брать с собой Нахели, Финли или меня, или даже Эша. — Она протягивает руку к моему плечу, но, видимо, передумав, опускает её.

Интересно, насколько ей одиноко. Возможно, ей нужен друг, а не только двое ворчливых мужчин, живущих здесь с ней.

— Так и сделаю. Знаю, что не следовало, но я не могла уснуть и чувствовала, что вот-вот взорвусь.

Жар не утих даже после пробежки. Он стал еще сильнее с тех пор, как Эш отобрал свою книгу и повел себя как последний козел. Мои новые запутанные чувства к королю фейри, которые по-прежнему на девяносто процентов состоят из ненависти, это не то, чем я готова делиться с кем-либо, а уж тем более с Нерой.

— Мия, людям с кровью фейри, вроде тебя, не нужен амулет, чтобы творить магию. Уверена, какая-то часть тебя удерживает силу взаперти по какой-то причине. Может, ты и сама не знаешь, по какой. Но это, — она стучит смертоносным ногтем по красному камню, — всего лишь безделушка, которая заставляла тебя чувствовать себя сильной. Возможно, с ней было проще. Но она тебе на самом деле не нужна.

Наши отношения начались не лучшим образом, но тепло, разливающееся в груди, и улыбка на моем лице настоящие. Нера проявляет доброту. Даже несмотря на то, что я всего лишь человек с кровью фейри, который пытался убить её брата, а потом и её саму. Разумеется, я лишь защищалась, а потом спасала его.

Чувствую, мы достигли понимания. Может быть, из этого вырастет дружба? Если мне суждено оставаться здесь в обозримом будущем, я бы хотела иметь друга.

Нера идет к двери с привычной грацией.

Бесшумная.

Смертоносная.

Как только она проходит мимо, за ней тянется нежный аромат ежевики и роз, но у самой двери она замирает, оборачиваясь ко мне.

— Я так понимаю, ты не откажешься отправиться со мной в Эпонд?

— Эпонд?

— Это крупнейший город фейри в нашем королевстве. И когда-то он был самым процветающим.

— Там всё еще живут фейри? — тут же жалею о своих словах, видя, как темнеет её лицо.