Эпонд не больше Пенумбры, но почему-то кажется одновременно огромным и крошечным. Здесь не поют птицы. Не играют дети. Разруха вцепилась в каждый кирпич и булыжник на нашем пути.

Первая статуя, которую мы встречаем — женщина-фейри с большими крыльями и изящной фигурой, на которой совсем нет одежды. Будто она вышла прогуляться нагой и так и не вернулась.

У неё изящные руки, а длинные когти ловят тусклый солнечный свет, пробивающийся сквозь плотную пелену дождевых туч. Её рот — оскал из зазубренных зубов, который мог бы поспорить с чудовищем из ночных кошмаров.

Она выглядит в точности так, как Нера в ту ночь, когда я её встретила.

— С тебя хватит? — спрашивает Финли у нас за спиной. В его голосе что-то среднее между состраданием и смирением.

Но Нера смотрит на женщину-фейри с такой всепоглощающей печалью, которая дергает за струны в моем сердце. Энергия, гудящая во мне, становится плотнее, искра срывается с моих пальцев. Прячу руки в карманы, глубоко дыша, чтобы успокоиться.

Я должна сосредоточиться на ледяном ветре, бьющем в лицо, на том, как он пахнет зимним утром и чем-то древним и зловещим, что пропитало сами камни зданий.

— Она победила, — шепчет Нера, и слезы, которые она сдерживала, наконец катятся по щекам. — Они уничтожили нас всех с её помощью. Даже тех из нас, кто помогал им выбраться. Даже тех, кто сражался за союз. Даже тех, кто был невиновен.

Она победила... Я прячу эту крупицу информации в закоулках своего разума.

— Думаю, нам пора возвращаться. Ты получила своё... странное удовольствие, но это не идет тебе на пользу. Как и проклятию.

Открываю рот, чтобы согласиться с Финли, но снова закрываю его, завидев впереди на улице новые статуи. Серые, сливающиеся с окружением, но заметные теперь, когда я знаю, что искать. Сотни. Моя кожа зудит, и я больше не могу вытеснить из сознания силу, взрывающуюся внутри меня.

В любой войне всегда есть невинные с обеих сторон, даже в той, что ведется тайными проклятиями и завесами, медленно высасывающими жизнь из живых существ. Моя энергия горит под кожей всё жарче, паника нарастает. К счастью, ни Нера, ни Финли, кажется, ничего не замечают.

Причины, по которым Эш напал на квартал ученых, теперь трудно игнорировать.

Я понимаю его, и от этого моя ненависть к нему немного утихает. Даже несмотря на то, что он всё еще осел. Но ему приходится быть таким, чтобы спасти сестру и, возможно, еще не поздно спасти его народ.

Мы идем по улицам города, пока у меня не начинают болеть ноги, а зрение не затуманивается от невыплаканных слез.

Мне нравится Нера, хотя наша странная дружба и началась с насилия.

— Ладно, можем возвращаться.

Магия гудит в моих венах, я больше не чувствую пальцев, но продолжаю идти между ними, стараясь выровнять дыхание и казаться нормальной, пока борюсь с приступом тревоги.

К тому времени, как мы добираемся до кареты, на дорогу ложится низкий туман, и что-то невидимое пугает чудовищных лошадей.

Давление в животе нарастает; я скребу кожу, будто мои внутренности пытаются прогрызть путь наружу. Всё зудит или горит — трудно понять.

Нера бросает на меня взгляд. Сначала на её лице еще видна печаль. Но затем она хмурится.

— Мия, ты в порядке?

Я ненавижу быть частью расы, которая сотворила это. Я не знаю, как им помочь и разрушить это проклятие. Всё, что я хочу — это заявить, что все в норме, просто немного замерзла, но звук, который из меня вырывается — это нечто среднее между стоном и рыданием.

Она делает шаг вперед, её каменная рука мягко ложится мне на плечо. Она осторожна, чтобы не проткнуть меня своими смертоносными ногтями.

Кажется, я слышу, как она что-то говорит, но не уверена из-за шума крови в ушах. Потому что за её спиной вижу уцелевшее окно; стекло достаточно чистое, чтобы сквозь слои пыли проглядывало подобие её отражения.

Отражение, в котором она не похожа на статую — она бледная, прекрасная фейри с темно-рыжими волосами до середины спины. А позади неё... какая-то извивающаяся темная фигура, вцепившаяся в её тело.

Проклятие?

Я моргаю, по коже ползут мурашки, словно по мне бегают тысячи муравьев. Снова вскрикиваю, и темная фигура резко переводит свой призрачный взгляд на меня. И именно в этот миг моя магия взрывается волнами. Всё перед глазами становится белым, и я падаю.

Звон разбитого стекла. Финли торопит Неру вернуть меня домой. Карета громыхает подо мной, и от этого ощущение плавящихся костей только усиливается.

Мы резко останавливаемся, дверь скрипит, открываясь, и прохладный воздух с улицы бьет в лицо.

— Мия. — Голос Эша звучит как рокот.

А затем мой свет поглощает меня, и всё вокруг окончательно исчезает.

Глава 21

— ТЫ ПОВЕЗ ЕЁ В ГОРОД. О чем ты думал, Финли?