— Одевайся. Я не из терпеливых. — С этими словами он закрывает дверь, оставляя меня в этой душной комнате.

Никто никогда раньше не предлагал обучать меня магии. Я стряхиваю оцепенение и одеваюсь так быстро, как только могу, прежде чем выбежать из комнаты. Если Эш написал тот гримуар…едва сдерживаю предвкушение того, что могу узнать сегодня.

— Ты будешь меня тренировать? — Неверие сквозит в моем тоне, когда я догоняю его.

— Это кажется логичным следующим шагом, раз уж ты собираешься помочь мне с моей… ситуацией. — Он выразительно кивает в сторону двора через большие окна слева. Три скульптуры, которые я заметила раньше, медленно дрейфуют по заброшенному пространству. Лунаргиры, очень похожие на Неру. Их шипение вибрирует почти так же громко, как наши шаги.

— Я не думала, что они… — начинаю, растирая руками мурашки на коже. Отхожу от окон поближе к Эшу. Словно мощь его тела может защитить меня от чужих взглядов.

— Они довольно красиво сливаются с камнем снаружи. — Эш останавливается у внушительных дверей; золотые вихри силы обвивают его пальцы, прежде чем замок щелкает. Две створки распахиваются в унисон, открывая лишь зияющую темноту впереди.

— Тот, что напал на меня раньше, не был из камня. — Он выглядел как лысый крот, очень похожий на Алариса на кухне.

— Высшие фейри превращаются в камень, в то время как низшие обращаются в более животных лунаргиров. — Он медлит, жестом приглашая меня войти. — Скульптуры сливаются с садом. Это делает их смертоноснее.

Его слова не вяжутся с тем глубоким отчаянием, что застыло в его взгляде. Мне становится дурно при мысли об этом: вспоминаю мертвого зверя, которого ученый вытаскивал из машины. Я давно об этом не думала, но этот образ редко покидает меня.

— И насчет тренировки: это страховка с моей стороны, чтобы ты не погибла. Тем более что ты, кажется, любишь опасность.

Могла бы сказать, что это не так, но это было бы наглой ложью. Что и доказывают поступки, приведшие меня в этот самый момент. Или тот факт, что я действительно собираюсь войти в эту темную комнату, где могут прятаться звери.

— А что если я использую свои новые навыки, чтобы сбежать от тебя?

— Тогда тебе лучше бежать быстро, Монстр, потому что я люблю погоню. — Он исчезает в темноте.

Как только я вхожу внутрь, я не вижу ничего, кроме высоких колонн, ловящих тусклый серый свет из коридора. Эш обходит меня, закатывая рукава, обнажая бледно-золотистую кожу и контрастную россыпь мелких перьев на предплечьях.

Он выглядит не так, как в ночь нашей встречи. Сейчас он гораздо больше похож на то, какими я представляла себе фейри когда-то. Перья служат напоминанием: проклятие всё еще живет в нем, вокруг нас всех.

Заставляю себя отвести взгляд от его обнаженных рук и воспоминаний о том, как он выглядел прошлой ночью, когда я его зашивала.

— Я надеюсь, ты чувствуешь себя достаточно хорошо для тренировки? — Мы будем практиковаться в фехтовании или он намерен проверить мои способности в магии? Думаю, безопасно предположить второе.

— Почему? Ты беспокоишься обо мне? — В его глазах пляшут смешинки.

— Нет, — отрезаю я. — Мы что, будем тренироваться в темноте?

— Да. Лунаргиры таятся в темных углах замка. Будет мудро научить тебя считывать малейшие колебания энергии, которые помогут понять, где они находятся.

Киваю, оглядываясь, пока глаза привыкают к отсутствию света. Кое-где солнечные лучи пробиваются сквозь узкие окна в потолке, выхватывая предметы в комнате. Стол здесь. Колонна с вазой там.

— Как ты теперь знаешь, многие наши лунаргиры выглядят как скульптуры. Тебе важно научиться чувствовать, как магия смещается вокруг тебя. Это может спасти тебе жизнь.

— О-о. — улыбаюсь ему, возвращая его же слова. — Если бы я не знала тебя лучше, я бы подумала, что ты за меня переживаешь.

— К моему собственному несчастью… — Судя по легкой складке между бровей, он так же недоволен этим открытием, как и я своим беспокойством о нем. — Но не заблуждайся: у меня есть животная потребность защищать то, что принадлежит мне.

Открываю рот, чтобы сказать, что не принадлежу никому, кроме себя, но он уходит прочь, небрежно махнув рукой через плечо, словно заранее отметая мой ответ.

— Сейчас я исчезну в тенях. Твоя задача — найти и остановить меня прежде, чем я доберусь до тебя.

— И что я получу, если справлюсь?

Он смеется, будто я спросила самую нелепую вещь на свете. Возможно, он забыл, что я спасла его вчера.

— Твоим стимулом должно быть выживание. Возможность ходить по коридорам без того, чтобы кто-то из нас тебя охранял. Если не остановишь меня сегодня, мы будем встречаться здесь каждое утро, пока у тебя не получится.

— Значит, если я найду тебя, мне разрешат исследовать замок самостоятельно?

— Да. Большинство лунаргиров в коридорах еще не одичали, но лучше быть осторожной.

— А снаружи, во дворе?

— Туда не ходи, если никого из нас нет рядом.