— Довольно. Ты моя, Монстр, и никакой другой зверь сегодня тебя не получит, — говорит он низким, приказным тоном. Его слова вызывают прилив тепла, который я не могу объяснить, но которому явно не место в моем теле.

Затем он тянется ко мне так быстро, что я не успеваю отпрянуть. Его прикосновение легкое, как взмах крыла мотылька: он проводит одним длинным пальцем по моему лбу.

Внезапная сонливость накрывает меня тяжелой волной. Смотрю на него из-под тяжелых век, медленно моргая и пытаясь сопротивляться магии. Когда он поднимает меня с земли, я уже не могу бороться.

Это похоже на то заклинание, что он использовал в Пенумбре, но другое.

— Я не хочу, чтобы ты снова использовала против меня свои хитрости, — говорит он, и, конечно, извиняющийся взгляд мне просто привиделся.

Он грациозно запрыгивает на одну из самых толстых веток над головой; она стонет под нашим весом. Вцепляюсь в его плечи, ненавидя то, какими мягкими ощущаются его перья под моими ладонями.

— Я не твоя, — шепчу, скорее себе, чем ему.

Но он лишь наклоняет голову и молча наблюдает за мной, прежде чем прыгнуть на другую ветку, а затем еще выше, пока мы не прорываемся сквозь лесной полог туда, где воздух свеж.

— Я пытался оставить тебя там сегодня, после того как ты меня обожгла, — признается он, не глядя на меня и взмывая в небо.

— И ч-чего ты от меня ждешь? Спасибо? — из-за заклинания заикаюсь. Прищуриваюсь, глядя на него.

Он ухмыляется, и это выражение преображает его черты. Кажется, перья на его лице постепенно исчезают.

— Вообще-то, «спасибо» было бы кстати. В конце концов, я рискнул жизнью, чтобы спасти тебя, войдя в лес в Кровавую луну.

Приоткрываю рот.

— Ты что, с ума сошел? Ты п-похищаешь меня из моего города против моей воли!

Он пожимает плечами.

— Только после того, как ты попыталась меня убить.

Правда, но я не собираюсь с ним соглашаться.

— Потому что ты пытался разрушить з-завесу!

А если бы завеса пала, жители Пенумбры оказались бы во власти существ, которые чуть не убили меня сегодня. Любая вина за то, что я стреляла в этого зверя, исчезает.

Пусть он спас меня сейчас, но это его вина, что я вообще оказалась в опасности. Он пришел в наш город и пытался погубить невинных.

Приятное выражение на его лице сменяется чем-то ужасным. Оно в точности отражает мои чувства. Подозреваю, этот зверь ненавидит меня так же сильно, как и я его.

Когда он снова смотрит на меня, магия, усыпляющая мой разум, становится настолько густой, что я чувствую её вкус на языке. Ежевика и ваниль.

Страх пронзает меня, зрение по краям затуманивается.

— Спи, Мия.

И тогда меня забирает тьма.

Глава 7

Я НЕ мертва, и это не было сном. Чудовище из кошмаров похитило меня из дома.

Мои веки тяжелы, когда открываю глаза, будто я спала целые дни, а то и месяцы. Единственная причина, по которой я знаю, что жива, — это то, что каждая клетка моего тела горит от боли.

Комната вокруг темная, с высокими потолками и мрачными обоями. Мое затуманенное зрение почти не позволяет разглядеть детали. Я больше не в лесу, но далеко от дома.

Сдерживаю стон, который едва не сорвался с губ, и шевелюсь на мягкой поверхности, на которой лежу. Пахнет дымом, как от костра в лесу, и дорогим табаком.

Часто моргая, делаю быстрые вдохи, пытаясь унять боль в боку. Отчетливо понимаю, что должна лежать неподвижно — и тихо, — чтобы понять, где нахожусь и почему всё еще жива.

Что-то холодное и мокрое стекает по моему торсу, прилипая к платью. Не думаю, что у меня найдутся силы проверить, насколько серьезна рана, поэтому сосредотачиваюсь на чем угодно, кроме этого.

Кроме звука потрескивающего огня, меня окружает тишина. Поворачиваю голову и обнаруживаю, что лежу на стеганом диване из лесного-зеленого бархата. Передо мной — массивный камин, вырезанный из черного мрамора.

Деревянные книжные шкафы выстилают почти все стены, и аромат кожи наполняет комнату. Кабинет? Как бы то ни было, привычное присутствие книг рядом успокаивает мою душу.

В этом месте есть магические гримуары, и они нашептывают мне. Пытаюсь нащупать нити их силы под слоями боли. Их голоса совсем не ласковы. Похоже, именно эти тома не хотят со мной говорить, они недовольны всем вокруг. Тянусь к своему амулету и… его нет.

Неужели я выронила его в лесу? Вцепляюсь в диван и приподнимаюсь на дрожащих руках, обыскивая взглядом плиточный пол вокруг. Комната начинает вращаться. Куда он делся?

Громкие шаги доносятся из-за деревянных дверей, заставляя меня замереть. Ручка поворачивается, и я ложусь обратно в ту же позу, в которой очнулась, на удивление успешно игнорируя боль, стреляющую из моих ран.

Дверь приоткрывается, впуская морозный зимний ветерок. Доносится пряно-фруктовый аромат, напоминающий мне о розах.

— Ты ведь понимаешь, что это значит, Эш. Она не может остаться.

Закрываю глаза в тот самый миг, когда замечаю огромные крылья зверя. Они преграждают тот малый свет, что мог бы просочиться снаружи.