Я широко развожу руки, ладони покалывает, пока вспоминаю слова заклинаний на языках, которых не знаю, ловя шепот, которым поделился со мной гримуар. Моя сила исходит не из головы и не из сердца. Она поднимается откуда-то из живота, медленно изливаясь волнами магии, закручивающимися вокруг моих пальцев. Закрываю глаза, игнорируя звук взрыва где-то вдалеке.

Городские сирены ревут всё громче, гремя в моих ушах.

Сжимаю губы и заставляю себя сосредоточиться на воспоминании о страницах запретной книги, которые читала несколько часов назад. Окружающий шум отступает.

Слова великого заклинания вспыхивают в мозгу, кожа горит. Я никогда не использовала запретное заклинание на открытом месте. Особенно такое, которое буквально пропитано разрушением.

Я помню заклинание отчетливо, мне не нужно произносить слова вслух. Просто фокусируюсь на ощущениях внутри себя, и магия вскипает вокруг моих запястий и предплечий.

Снова открываю глаза; каждый дюйм моего тела пылает, слезы проступают на глазах от жара. Направляю руки на зверя и выбрасываю атаку через всю крышу. Она ярко-синяя, непрозрачная и трещит, как электричество. Она движется так быстро, что у зверя нет времени увернуться.

Он отшатывается назад с хлопаньем крыльев, которое тонет в шуме ночи, едва успевая выровняться, прежде чем сорваться в пике. Он переводит внимание с завесы на меня, дыша с трудом, хотя то, что именно заклинание сделало с ним… неясно. Я знаю лишь то, что чувствовала сама магия.

Она должна была поглотить всю его энергию. Погрузить его в глубокий сон. Но зверь бодрствует. И он в ярости.

— Беги! — кричит где-то Ирэн. И я хочу бежать, но парализована, словно под действием странных чар.

Зверь бросается на меня. Его золотая сила тянется за ним, как пыльца фей. Свинец наливает мои руки, когда я медленно поднимаю их, чтобы схватиться за ожерелье. Вспышка яростной энергии проносится сквозь меня, когда пальцы смыкаются на красном камне, развеивая любые чары, что едва не заморозили меня. Постепенно ко мне возвращается власть над конечностями, пока я не обретаю способность броситься к лестнице.

Раздается выстрел, но не оборачиваюсь. Воздух обжигает горло. Заставляю тело двигаться быстрее и пытаюсь вспомнить хоть какое-то другое заклинание из книги. Ничего не приходит на ум, пока очередной выстрел эхом отдается от каменных стен. Взмахи его крыльев поднимают мусор с пола, и жар, исходящий от его тела, просачивается сквозь слои моей одежды. Щупальца магии заставляют волоски на затылке встать дыбом от статики. Я кричу, когда пальцевидные нити вцепляются в мои плечи, сползая по спине и замедляя меня.

Снова выстрелы, теперь уже отчаянные, но зверь всё еще за мной. Он рычит, и моя кровь превращается в лед.

Он звучит не как обычные звери, по крайней мере, не как те, которых я слышала раньше.

Никогда не была сильна в магии огня, но это единственное заклинание, которое приходит в голову. Готовая атаковать, как только дым рассеется, оборачиваюсь. Он так близко, что я вижу его глаза, сияющие, словно они сделаны из жидкого золота.

Все мысли мгновенно улетучиваются, и я остаюсь балансировать на краю пропасти из эмоций, которые не могу опознать.

Его лицо напоминает человеческое: бледная кожа в обрамлении черных волос, которые переходят в перья, спускающиеся по шее и становящиеся длиннее на широких плечах и огромных крыльях.

Он тянется ко мне, и тусклый свет играет на кончиках его острых когтей.

Бах, бах.

Когда это звери выглядели настолько по-человечески? Подсознание знает ответ еще до того, как я успеваю его принять. Ибо чувствую это в самой глубине души.

Что-то внутри моей груди вырывается на волю, оставляя после себя ощущение пустоты, распространяющееся подобно болезни, и магия сковывает мои движения.

Гремит еще один выстрел, и на этот раз пуля задевает его руку.

Зверь вздрагивает, яростно глядя туда, где к нам бежит Ирэн. Не могу крикнуть ей, чтобы она уходила. Он движется так быстро, что это уже неважно. Его собственное заклинание срывается с руки, когда он указывает на мою сестру. Так быстро, что не знаю, сможет ли она уклониться.

Я кричу так громко, что голосовые связки надрываются и отказывают. Зверь в шести футах от меня, и кажется, пули не причинили ему вреда. Он не выказывает ни боли, ни раскаяния. Только красную, неприкрытую ярость.

Его зубы длинные и острые; он рычит на меня, протягивая руки.

Моя энергия истощена, не могу наложить еще одно заклинание для самозащиты. И одно я знаю наверняка.

Он собирается меня убить.

Глава 5

Магия зверя окутывает меня коконом. Подобно хищной птице, он разрезает воздух, тянясь ко мне острыми когтями, которые служат ему кистями рук. Его руки обвиваются вокруг моего тела, и он срывает меня с крыши, будто я ничего не вешу.

— О-отпусти меня! — мой язык кажется распухшим от его магии, слова выходят медленными и невнятными.

Пули прорезают небо, и зверь ныряет за край здания, плотно прижав крылья. Мы стремительно падаем вниз, прижимаясь к внешней стене.