— Ну, раньше ты очень к этому стремилась, да и сделку мы заключили. Ты свободна. Если останешься, я за тобой не вернусь. — Он поднимает мою руку и касается губами костяшек пальцев. — Но я умоляю тебя: пойдем со мной.

Улыбаюсь, понимая, что Морла сказала правду в пещере. Он меня любит. Вопреки всему, король, которого заставили ненавидеть гибридов, полюбил одну из них, так же, как я полюбила его. И в тот момент, когда наши предубеждения и гнев переросли в чистое, искреннее чувство, его проклятие было разрушено.

— Мой дом не здесь. Мой дом — это ты.

Эш притягивает меня к себе, и его мягкие губы накрывают мои в всепоглощающем поцелуе. Он прижимается своим лбом к моему, переплетая наши пальцы.

Я не знаю, что мы найдем в замке. Будет ли там Финли, или Ирэн. Станут ли лунаргиры снова фейри, захотят ли они вернуться в Эпонд, чтобы возродить жизнь в разрушенном городе.

Эш оглядывается на духа, который занимает почти всё пространство волнами тьмы и звездного света. — Нам нужно сделать последнюю остановку в библиотеке, забрать моё имущество, а потом мы сможем отправиться домой.

Глава 41

ЛУЧИ СОЛНЦА целуют верхушки леса, пока мы подлетаем к Афелиону. Дождевые тучи и густой туман немного разошлись, открывая вид на замок, величественно возвышающийся за хвойными деревьями. Светло-серый камень и акценты из темного дерева, подернутые дымкой расстояния, прекрасны в утреннем свете.

Чувства переполняют меня; я крепче обхватываю плечи Эша и утыкаюсь лицом в изгиб его шеи. От темной ткани его одежды, изорванной в клочья после перенесенных пыток, исходит слабый запах крови.

Теперь, когда мы покинули Пенумбру, на меня обрушились все пережитые эмоции. Предательства, ложь, смерть Харпер...

— Ты в порядке, Монстр? — Голос Эша звучит устало. Он крепче прижимает меня к себе, пока мы летим к внутреннему двору. Тысячи гримуаров кружатся вокруг нас, подхваченные тем же золотым заклинанием, которое он использовал при побеге из Хедрума. Нера не отстает, она тоже несет с собой немало книг. Их сила, особенно когда она едина, каждый раз повергает меня в трепет.

— Я должна задать этот вопрос тебе... — Сердце сжимается, когда я замечаю у ворот карету Финли. Пустую, заваленную на бок. Выжил ли он после ранения? Должно ли мне быть не всё равно? — Когда ты уходил, ты велел мне не доверять никому, кроме Нахели. Ты знал, что Финли...

На выходе из библиотеки Нера очень беспокоилась о Финли и о том, что его нет с нами. Именно я рассказала ей, что произошло. С тех пор оба брата и сестра хранят молчание.

— После Хедрума, после той вечеринки стриксов и инцидента с зеркалом, я заподозрил, что с Марленой что-то не так. Я не думал, что Финли связан со Скай, но в ту ночь, когда уходил, он вел себя особенно странно, будто знал, что на меня нападут.

Когда Финли умолял Эша не ходить за Нерой той ночью, неужели он уже знал, что Морла ждет его, скрываясь под личиной ученого?

— Он просил передать, что ему жаль, что он не видел иного способа спасти Марлену, — говорю я, хотя и не хочу пересказывать Эшу всё, что Финли наговорил перед моим уходом в Пенумбру. В конце концов, он предал нас всех, и мы чуть не погибли. Но я, по сути своей, не злопамятна.

Стыд отражается на лице Эша; он кивает, избегая моего взгляда. — Мне жаль, что тебе пришлось узнать о его поступке таким образом, когда я не вернулся. После предательства Скай у меня нет оправданий тому, как я допустил это и с Финли. И вы с Нерой пострадали из-за этого.

— Ты не виноват в том, что человек, которому ты доверял, нанес удар в спину. — кладу ладонь ему на щеку, поворачивая его лицо так, чтобы смотреть прямо в глаза. — Нас обоих предали те, кого мы любили, и, в конечном счете, вера в то, что люди добры, это то, что отличает нас от них. Финли предал нас, потому что не видел выхода, но если бы он доверился тебе...

Мой голос дрожит при мысли о Харпер. Может быть, её последние минуты в этом мире прошли бы не в машинном зале. Интересно, знала ли она о стриксах и гибридах до того, как всё началось?

— Узы заставят тебя гнаться за ним?

— Рано или поздно... — Эш медлит. — Хотя, возможно, его поступки разорвали нашу связь задолго до того, как я его заподозрил. Может, поэтому я и не чувствовал потребности искать его или защищать последние несколько лет. Я найду его со временем, и ему придется ответить за то, что он с нами сделал.

Мы спускаемся во двор, утренний ветерок холодит мои щеки. Я измотана, но не могу сдержать улыбку, глядя, как гримуары плывут над нами к замку. — Ты победил. Ты уничтожил завесу и вернул свои книги.

Это было относительно легко, ведь я знала дорогу и распорядок библиотекарей. Вечерний страж и представить не мог, что король фейри и его сестра придут за всеми запретными текстами.