Но если я зациклюсь на плохом, то рискую замереть от ужаса. Вместо этого думаю о Скайларе и его отсутствии магии, кроме личины, скрывающей истинный облик. Кажется, он сильно полагается на оружие.

Неужели создание такого проклятия полностью выпило силы Морлы?

— Я сказал ослабить его еще больше, — бросает Морла голосом Скайлара в сторону Харпер. Та заметно вздрагивает от приказа. — Не хочу, чтобы он вообще мог говорить или двигаться.

— А я-то думал, мы весело проводим время, — слова Эша с трудом пробиваются сквозь шум.

Приседаю, надеясь, что мои скрипучие подошвы не привлекут внимания. Вдали поднимается пар, ученые выкрикивают команды, лязгает металл и шипят петли.

Харпер качает головой, пряди её серебристых волос липнут к влажной коже. — Я... я уже сделала всё, что могла. Законы библиотекарей запрещают причинять вред живому. Я могу удерживать его, чтобы он на вас не напал, но калечить я его не стану...

Хотя пробуждение в Харпер решимости обычно бы меня порадовало, сейчас я боюсь за её жизнь. Морла кровожадна, у неё пистолет на поясе. Скайлар оглядывается, изучая всех вокруг, следя за каждым движением.

Большинство этих людей не видели, как Скайлар убил Кайла в пещере. Наверное, многие думают, что это единственный способ защитить Пенумбру, но вид фейри, который совсем не похож на зверя, заставляет их сомневаться. Вижу, как несколько ученых подходят ближе к клеткам, их лица суровы.

— Плевать. — Скайлар достает из кармана изящные кожаные перчатки. Медленно натягивает их, подходя к Эшу. — Сначала грузите в машину принцессу. Король пусть смотрит, пока не раскается за каждую жизнь, которой он пренебрег. — Он указывает на Эша. Тот ничего не отвечает, но я вижу, как он напрягся. Он поднимает голову и смотрит на Скайлара так, будто видит впервые.

Неужели он понял, кто на самом деле за этим стоит? Может, личина Морлы дрогнула, как внизу в пещере?

Перешагиваю через шланги и провода. Мои глаза мечутся по залу в поисках чего-то, что можно использовать для отвлечения внимания, и тут взгляд Харпер останавливается на мне.

Время словно замедляется: я жду, что она повернется к Скайлару и выдаст мой побег. Но она безмолвно указывает головой на узкую щель между стеной и круглой колонной, окутанной тенью. Но у меня нет времени прятаться, потому что клетку Неры уже грузят на тележку.

Хватаю металлическую трубку из ящика рядом и прижимаюсь ладонью к холодной колонне; потрескавшаяся кожа на костяшках белеет. Их жестокий смех делает ситуацию еще невыносимее...

Продолжаю искать способ отвлечь их, пока не нахожу латунную коробку с квадратными дверцами и клавиатурой сверху. Жидкость качается через полупрозрачные трубки, питая основную конструкцию пирамиды.

Выглядит важно... Надо это уничтожить.

Подкрадываюсь ближе, приседаю рядом и жду. Тиканье шестеренок подсказывает идею. Пар шипит из коробки и затихает с циклом в одну минуту. Ровно, как часы. Если я подгадаю время, смогу уничтожить эту штуку. Хлопаю по коробке, не привлекая внимания. Если остановлю машину, это отвлечет всех, и я смогу оттащить Скайлара от Эша.

Пот капает с виска, крепче сжимаю трубку. Пока отсчитываю минуту до следующего шума машины, в памяти всплывают заклинания, что я когда-то изучала.

...Двадцать...

...Девятнадцать...

...Восемнадцать...

Энергия завесы вырывается в небо, освещая всё вокруг.

Некоторые ученые выглядят совсем неважно, пытаясь провести тележку с Нерой через завалы на полу.

...Тринадцать...

...Двенадцать...

...Одиннадцать...

— Надо вытащить принцессу из клетки. Мы не пройдем с этой громадиной через такой узкий проем...

— Ты ничему не научился после того, что было в лесу? — огрызается Скайлар. — Стоит убрать железо, как она очнется и прикончит тебя так же, как Мориса и Лио.

Это почти заставляет меня улыбнуться. Конечно, Нера не беззащитна даже в трансе. Она дерзкая и сильная.

...Пять...

...Четыре...

Задерживаю дыхание и вставляю кончик трубки в щель панели, поддевая её. Искры летят во все стороны, обжигая кожу, но игнорирую боль и давлю, пока металл не визжит и я не вижу вращающиеся внутри шестерни. Призываю огонь и даю ему волю внутри отсека: сначала плавится изоляция, а затем жар становится достаточным, чтобы расплавить медные провода.

Пламя вырывается из пролома, черный дым валит из выхлопной трубы. Где-то срабатывает сигнализация, и я бросаюсь к месту, которое показала Харпер. Протиснуться трудно, но мне удается.

Машина захлебывается, а затем глохнет.

Вытираю лоб и смотрю, как Скайлар и несколько его людей оборачиваются к пирамиде. Завеса мерцает, то гаснет, то вспыхивает.

— Что происходит?! — орет Скайлар. Слышу торопливые шаги тех немногих, кто еще подчиняется приказам, но всё больше людей пятятся назад, растворяясь в тенях.