Я вжимаюсь в стену, надеясь, что темнота скроет меня; кто-то пробегает совсем рядом. У меня есть считанные минуты, пока они не поняли, что это не случайная поломка, а диверсия.

Увидев свой шанс, бросаюсь вперед. Оказываюсь у Эша в мгновение ока, а он уже придвинулся к двери клетки. Он не выглядит удивленным и не говорит ни слова.

Заклинание расторжения легко всплывает в памяти. Я использовала его десятки раз, но впервые оно не работает.

Пробую снова. Паника охватывает меня, когда ничего не происходит. Ни щелчка.

Слышу четкий голос Скайлара вдалеке, затем гремит выстрел, и что-то свистит над головой. Вздрагиваю, а затем со всей силы бью трубкой по замку. Сил у меня немного после того, как я потратила энергию на машину.

— Я... я не могу! — бью снова.

— Мия, ты неделями выбиралась из своей комнаты в замке. Ты уже знаешь, что можешь распутывать заклинания. Используй свой дар.

Поднимаю глаза и встречаю его золотой взгляд: комок в горле исчезает, хотя руки по-прежнему дрожат.

Еще одна пуля свистит мимо и вонзается в стену прямо передо мной. Каменная крошка сыплется дождем, но рука Эша накрывает мою на одном из прутьев, и я больше не оборачиваюсь.

— Сосредоточься, Мия, — просит Эш. Такой уставший. Такой слабый. — Ты сможешь.

Смотрю на замок и вижу нити старого заклинания Харпер, тонко вплетенные в металл и замочную скважину. Мощные чары, способные остановить даже мага. Но не меня. Тяну за них, заставляя поддаться, и игнорирую топот шагов за спиной.

Распахиваю дверь и вхожу внутрь, ступая по засохшей на полу золотой крови. Тянусь к его кандалам...

— Стоять! — Глубокий голос Скайлара срывается, становясь более женским. Он хватает Харпер за горло, прижимая её к себе и приставляя дуло пистолета к её виску. Она вскрикивает, раскаленный металл обжигает кожу.

Даже Эш рядом со мной замирает.

Завеса издает хриплый звук, окончательно угасая.

— Я убью библиотекаршу, если ты не выйдешь из клетки, Мия.

Кровь отливает от моего лица; на лице Харпер застыла безмолвная мольба. Но даже сквозь пелену страха я вижу смирение в её поникших плечах.

Она знает: я не могу выйти. Если я это сделаю, они убьют Эша, человека, которого я люблю, и его сестру. Убьют меня.

Скайлар прижимается носом к её «лунным» волосам. — Ты выберешь фейри, тварей, что убили твоего отца? Выберешь их вместо своей подруги, которая, замечу, оказалась здесь из-за тебя?

— Прости меня. — Я не отвожу взгляда от Харпер, моё сердце рвется на части, когда кладу руку на кандалы Эша и щелкаю пальцами. Моё заклинание пробивает замок.

Слышу выкрики протеста за секунду до того, как выстрел оглушает комнату. Кровь Харпер брызжет на щеки Скайлара. Он дает ей упасть на пол. Безжизненной.

Крики, последовавшие за этим, вторят буре внутри моего тела. Зрение затуманивается от слез, когда я сбрасываю железо с щиколоток Эша. Только когда он свободен, содрогаюсь всем телом, но каким-то чудом сдерживаюсь, чтобы меня не вырвало прямо там.

Я обрекла на смерть невинную, чтобы спасти любимого. Я — монстр. Отчаяние захлестывает меня, проклятие пожирает изнутри. Но я не дам Морле забрать у нас больше ничего. И прежде чем я окончательно угасну, использую свою силу Расторгающей, чтобы распутать то, из чего состоит моё проклятие. Краду часть его тьмы и бесшовно вплетаю его магический отпечаток в свой собственный. Оно шипит, словно от боли, а я чувствую, как становлюсь сильнее: его ярость становится моей.

Смотрю через комнату, чувствуя, как проклятие приливает к моей коже, смакуя возможность обратить их всех в камень. Нахели была права: это проклятие никогда не хотело моей смерти. Ему нравится носитель, который может дать сдачи. Оно жаждет смерти, но не обязательно моей.

Вместо света я становлюсь тьмой. В моем разуме формируется заклинание из красных и черных нитей. Нечто новое, что вобрало в себя всё предательство и скорбь, причиненные Морлой, стриксами, Ирэн, отцом и Финли. Чары на вкус, как странная смесь дыма и мяты. Они жаждут разрушения, жаждут превратить их сердца в гранит.

Вскидываю руки, и заклинание вырывается из меня так стремительно, что тянет за собой всё тело. В отличие от случая в лесу, где я не осознавала, что творю, здесь направляю удар точно в пятерых мужчин, бегущих на нас. Первый превращается в камень так быстро, что не успевает даже вскрикнуть.

Второго настигает на полушаге. Остальные трое пытаются уклониться, но я ловлю их за ноги и бросаю вслед еще одно вихревое заклятие, добивая их. Силы на исходе, но я успеваю обратить в камень еще двоих.

Эш поднимается с пола. Мне не нужно на него смотреть, чтобы понять: к нему возвращается сила. Чувствую её вкус на корне языка еще до того, как золотые волны вырастают у меня за спиной, растягиваясь так широко, что я вижу их краем глаза. В углу тени приходят в движение, и из них появляется волчица. Впервые я вижу Нахели такой: она почти целиком состоит из звезд. Её глаза светятся тем же цветом, что и магия Эша.