Он встречается со мной взглядом сквозь толпу, и внутри у меня всё вспыхивает от жара и интенсивности его взора. Прочищаю горло и осушаю бокал одним махом. Слышу, как моя новая знакомая-фейри извиняется и уходит: Эш перестал танцевать и направляется ко мне походкой хищника.

Замечаю томную дымку страсти в его глазах и россыпь черных точек-перьев на шее. Как во времена проклятия. Интересно, его духовная форма проявляется хотя бы немного каждую Кровавую луну? Впрочем, я не жалуюсь. Мне нравятся его перья и его более дикая натура.

— Монстр, почему ты не танцуешь с нами? — Он опирается на дерево за моей спиной, заключая меня в клетку своих рук.

— Я устала.

Я вообще не танцевала, и он это знает. Слишком увлечена наблюдением за каждой деталью Дикой Охоты, чтобы заботиться о движениях тела, во всяком случае, в этом смысле.

— Лгунья, — говорит он и подцепляет мой подбородок двумя пальцами, приподнимая голову так, что его рот оказывается совсем рядом с моим. — Тебе просто любопытно, чем фейри занимаются сегодня ночью.

— А ты можешь меня винить? Я выросла на рассказах об этом. — прижимаю ладонь к его груди; мне нравится чувствовать биение его сердца. — Я-то ожидала, что тут будет какая-то охота... Немного разочаровывающе.

— Хочешь, чтобы на тебя поохотились? — Когда я встречаюсь с ним взглядом, то понимаю: его мысли в ту же секунду оказались там же, где и мои.

Между ног становится влажно, мне трудно говорить, не то что отвечать на вызов. — Будто ты сможешь меня поймать... — говорю, хотя звучит это гораздо менее уверенно, чем хотелось бы.

Его губы так близко, что я чувствую, как они едва касаются моих. — Это будет слишком легко. Я справлюсь даже в темноте.

Отталкиваю пожирающий меня изнутри голод. — Вот как?

Он лишь на миг приоткрывает губы, как я призываю выявляющее заклинание и ослепляю его. Проскользнув под его рукой так быстро, как только могу, ускользаю от него, лавирую между фейри, которые возмущенно ворчат на внезапную вспышку, и во весь дух несусь через ветки и листья к замку.

Сердце колотится, пока я петляю по темным коридорам. Легкие горят, с трудом перевожу дыхание, но заставляю себя бежать быстрее. Ритм барабанов снаружи гонит меня вперед. Даже здесь, в глубине замка, слышу смех пьяных фейри, оставшихся позади. Моё платье пахнет коктейлем из вина фейри и дыма от костра, горевшего с полудня.

Сворачиваю за угол, ткань сорочки липнет к потной коже. Изучая каждый закуток, отмечаю новые картины, украшающие стены, и охапки белых роз в высоких вазах-урнах.

Я — легкая добыча. Здесь он быстро меня найдет.

Выбегаю на длинный уединенный балкон в восточном крыле замка, где еще никогда не была. Ночной воздух касается раскрасневшихся щек; я отхожу от стеклянных дверей, но замираю, увидев одинокую женскую фигуру, склонившуюся над перилами. Узнаю её голос: в отличие от прежнего, он звучит тихо и торопливо. Она говорит с тенями.

— Нера? — голос мой дрожит, я забываю обо всём на свете и подхожу ближе к подруге.

Она ахает и выпрямляется во весь рост. Она не слышала моего приближения, что для неё странно.

— Мия, ты меня напугала, — говорит она, прижимая руку к груди и глубоко дыша. — Я просто прячусь от гостей.

Как я умудрилась подкрасться к ней незамеченной, если сама еще тяжело дышу после бега? Приподнимаю брови. — С тобой всё хорошо?

Она заламывает руки, косясь на тени в углу, а затем снова отворачивается к парку замка. Красная луна над головой заливает нас магическим светом. Не думаю, что Нера хочет, чтобы я здесь оставалась. Делаю шаг назад, понимая, что нужно искать новое укрытие.

— Как тебе твоя первая Кровавая луна с фейри? — бормочет она.

Нера не любит, когда с ней сюсюкают — в этом мы похожи. Поэтому вместо того, чтобы снова расспрашивать, оглядываюсь, пытаясь уловить всплески магии, которые подсказали бы, не в беде ли она.

В тенях угла есть что-то странное, напоминающее ощущения перед материализацией Нахели, будто что-то застряло между мирами. Щурюсь в темноту, но ничего не нахожу: ни нитей магии, ни следов заклинания.

Волоски на затылке встают дыбом, сердце начинает стучать вдвое быстрее: я чувствую, что Эш близко.

— Он охотится на тебя, да? — Нера усмехается, хотя и морщит нос. — Есть вещи, о которых сестре лучше не знать.

Я тяжело сглатываю. — Клянусь, с вами всеми в эти три ночи что-то не так. Вы сами на себя не похожи в Кровавую луну. Будто она сводит вас с ума.

— Нас кое-что сводит с ума, но уж лучше мы дадим себе волю на своих землях и в своих городах, чем ворвемся в человеческие и устроим там погром. Верно? — Она затихает, глядя на дверь. — Если не хочешь, чтобы он поймал тебя так скоро, тебе лучше уйти. Я чувствую, что он идет.

Странные они, эти брат с сестрой. Если бы я не знала правды, подумала бы, что они близнецы.

Поворачиваюсь, чтобы уйти. Ни за что на свете я не дам Эшу поймать меня так быстро. Не после того, как он хвастался, что это будет легко и он справится даже в темноте. Самоуверенный нахал.