— Ты со мной знакома? — На этот раз улыбка достигает её глаз. — Ты отправилась в Пенумбру и спасла нас. Ты сильная и удивительная. Они полюбят тебя, как полюбили мы. Тебе просто нужно дать им время.

Внутри замка повсюду фейри. Одни занимаются уборкой. Другие кажутся немного потерянными, переговариваются вполголоса. Все смотрят на нас, когда мы проходим мимо: кланяются Нере и пристально разглядывают меня.

Я и не знала, что в замке было столько лунаргиров, хотя это логично. Многие были статуями в садах, а многие, как говорил Эш, таились в тенях. Наверное, некоторые из них видели меня за последние полтора месяца. И для них я — чужачка.

Смотрю туда, где раньше были розы; часть меня скорбит об исчезнувших растениях. Другая, бóльшая часть, рада, что их нет, ведь Морла использовала их, чтобы шпионить за нами.

Кладу ладонь на руку Неры, крепко сжимая её, когда мы поднимаемся на этаж, где находится комната Эша. — Как ты сама?

— Бывало и лучше. — Она пожимает плечами. — Но не беспокойся обо мне. Я переживу то, что сделал Финли... и то, что случилось в том ужасном месте.

Нахели ждет в комнате Эша. Наверное, до меня только сейчас дошло, что теперь это и моя спальня тоже. Дух-волчица лежит на кровати, будто мы и не возвращались с битвы. Её темно-синий мех искрит статикой. Останавливаюсь на пороге, пока Нера не ушла.

— Не могла бы ты одолжить мне пару платьев? Я ждала, что Моргана принесет новые, но раз она всё это время была Морлой, мне нечего надеть.

— Ты вечно портишь те, что я тебе даю. — Озорная улыбка Неры преображает её лицо. — К тому же, если ты будешь без одежды, то, возможно, я пораньше стану тетей.

— Что?! — я в ужасе смотрю на её прекрасные крылья, пока она уходит по коридору, отмахиваясь от меня и хохоча как маньячка.

Она только что напомнила мне, что мы с Эшем были вместе в том доме на Перекрестке, а на следующий день я не выпила противозачаточный отвар.

Глава 42

Четыре с половиной месяца спустя...

КРОВАВАЯ ЛУНА в землях фейри воспринимается иначе, особенно с тех пор, как я перестала её бояться и начала понимать. Три месяца назад празднования были скромными: Афелион оправлялся от десятилетнего проклятия, и мы ждали возвращения тех, кто ушел. Но сегодня Неблагие предаются истинному веселью.

Костер пылает на поляне прямо у стен замка. Мы совсем недалеко от того места, где я в последний раз видела Ирэн и Финли, но хоть эти воспоминания и тяготят душу, они не лишают меня предвкушения Дикой Охоты.

Фейри кружатся вокруг костра, танцуя в белых одеждах, их кожа измазана золотой краской. Они все охвачены каким-то диким восторгом, чувствую, он может быть заразительным. Грохот барабанов заставляет моё сердце сбиваться с ритма, а в животе всё трепещет от ожидания: я смотрю, как Эш танцует в свете пламени вместе с нашим народом. Нахели сидит позади него она настолько огромна, что выше него как минимум на шесть футов, а ведь он и сам не мал.

Её магия и магия духов Охоты смешивается с каждой тенью вокруг. Я слышу шепот духов, которых не могу до конца разглядеть своими человечьими (гибридными) глазами. Но фейри их видят.

— Ваше Величество, не желаете ли еще вина? — Ко мне подходит фейри с подносом напитков. На ней такая же белая одежда, как на всех, а сияющая кожа говорит о том, что она только что закончила танцевать.

Моё сердце екнуло от её слов. — Я не королева.

До сих пор не могу привыкнуть к тому, что Неблагие уже считают меня таковой, хотя церемонии еще не было. Полагаю, для фейри союз пар — это негласный, нерушимый контракт. Мне требуется всё моё самообладание, чтобы не поправлять изящную серебряную корону на голове.

Это не корона королевы, а корона пары короля, что, судя по всему, одно и то же.

— Пока нет, полагаю. — Она улыбается, когда я принимаю бокал и делаю осторожный глоток. — Как вам Охота, госпожа?

Сладкое вино пошло не в то горло, я закашлялась, прижав руку к груди. — Совсем не то, что я ожидала... — признаюсь я. Лицо становится жарким: мой взгляд находит людей и гибридов, танцующих в лесу вместе с фейри. На всех них — метка Неблагих. Глаза, которые лишь слегка отличаются, цветом напоминая глаза фейри, что их выбрали. Я никогда не носила метку «подношения» Эша, как Финли или Морла.

Наша связь всегда была иной.

— Вы ожидали, что мы будем носиться по городам и забирать людей?

Киваю прежде, чем успеваю себя остановить.

— Раньше так и было. Но как только Его Величество взошел на трон, мы перешли к празднованиям в лесу вместе с духами.

Представляю, возможно, именно поэтому в Пенумбре в последние годы стали реже сообщать о рождении колдуньяов. Снова смотрю на Эша и подношу вино к губам. Он движется в такт музыке, и даже отсюда, с края танцевального круга, я вижу перья, поднимающиеся по его предплечьям и исчезающие под закатанными рукавами рубашки.