— Мы победили, Монстр. — Эш опускает меня на землю, и мне сразу начинает не хватать тепла его тела. — Должен признать, я не ожидал, что ты подожжешь плащ того библиотекаря. Это было отличное отвлекающее действие.

— Я трижды его предупредила, — хмыкаю я.

— Пожалуйста, напоминай мне никогда не доводить тебя до такой ярости, а то ты и меня подпалишь... снова. — Эш посмеивается и берет меня за руку. Когда я поворачиваюсь к замку, дыхание перехватывает.

Издалека он был прекрасен, но теперь, стоя перед этим великолепным каменным творением, теряю дар речи. С исчезновением проклятия часть копоти и лишайника, облепивших камень, исчезла. Магические розы, что раньше вились по стенам, пропали — завяли, побурели и рассыпались в прах.

Мы делаем шаг вперед, и тут же за нами приземляется Нера. На ней грязная ночная сорочка, видевшая лучшие времена, подол в пятнах грязи и сажи из города, как и её бледная кожа. Гримуары, что она несла, влетают в замок, боковая дверь распахивается, и наружу высыпают фейри всех мастей и размеров.

У одних есть крылья, другие светятся, как Эш и Нера. Все они наперебой кричат, приветствуя нас, их лица сияют радостью и почтением.

Я напрягаюсь рядом с Эшем. Как они отреагируют на меня гибрида в месте, которое еще недавно было проклято одним из моих сородичей?

— Не нервничай, Монстр. Они в большинстве своем безобидны, хотя мне как-то говорили, что фейри любят заводить человеческих питомцев, так что на твоем месте я бы был осторожнее.

— Я говорила тебе, что ненавижу тебя? — сердито смотрю на него, вспоминая, как впервые произнесла эти слова.

— Раз или два. — Его улыбка, с этими чертовыми ямочками, могла бы ослепить. — Но я предпочитаю помнить те другие слова, что ты сказала в том захолустном городишке.

Щеки обдает жаром: прекрасно знаю, о каких словах он говорит. Мы не обсуждали моё признание в любви в пещере, и, думаю, в этом нет нужды. Я сказала правду и показала ему свои чувства. Так же, как и он мне.

— Ваше Величество. — Высокий фейри первым подходит к нам. Он кланяется, и мне открывается вид на его прекрасные серебристые волосы, перехваченные черной лентой. Он прикладывает ладонь к сердцу в знак почтения. Когда он выпрямляется, его угольно-черные глаза на миг задерживаются на мне, прежде чем вернуться к Эшу.

На его полных губах играет легкая улыбка. Ему не дашь больше тридцати, но что-то в его взгляде кричит о том, что он гораздо старше даже Эша. — Вы сделали это. Вы разрушили проклятие и спасли нас всех.

— Не я разрушил проклятие. Это сделала Мия. — Эш поворачивается ко мне. В животе порхают бабочки. — Полагаю, ты уже знакома с Аларисом, Мия?

Ошарашенно смотрю на повара и не нахожу слов. Конечно, он больше не похож на лысого крота, но я и не ожидала, что он окажется таким красавцем.

— Спасибо вам, мисс. — Аларис поправляет камзол и улыбается мне. — Я с того самого первого раза, как вы вошли на кухню, знал, что вы сыграете огромную роль в будущем Его Величества. — С этими словами он отступает, давая остальным поприветствовать нас.

— Сир, где наши семьи? — спрашивает кто-то из толпы. Это фейри с розовыми волосами, спутанными от жира и застрявших веток. — Эпонд пострадал?

— Я еще не возвращался в Эпонд.

— Сир, а гибриды вернутся? — подает голос другой.

— Она тоже гибрид, как Морла? — раздается более резкий вопрос со стороны Розоволосой.

Я вздрагиваю. Взгляд Эша моментально находит того, кто это сказал, и всё вокруг темнеет от его гнева. Его аура уплотняется так, что месяц назад это привело бы меня в ужас. И капли не сомневаюсь, что демонстрация силы, это предупреждение ради меня.

— Она — моя пара, так что нет, она не как Морла.

После этого воцаряется тишина, Розоволосая отступает за спины других. Все смотрят на меня скорее с любопытством, чем с враждебностью.

— Охранные знаки достаточно крепки? — выкрикивает кто-то еще, разряжая обстановку.

Эш кладет руки мне на плечи и слегка задвигает за свою спину, бросая взгляд на Неру через плечо. Будто я не понимаю, что он хочет убрать меня отсюда, пока разбирается со своим народом.

— Я только что вернулся из Пенумбры и еще не был в Эпонде или других наших городах. Вы вольны идти и проверить, как ваши семьи.

Нера подхватывает меня под локоть и тянет в замок. — Скучная политика, — говорит она, хотя брови её напряженно сходятся. — Пойдем внутрь, нам нужно отмыться.

Оглядываюсь на Эша: он кивает мне со сдержанной улыбкой. Затем он снова поворачивается к своему народу, а я позволяю Нере увести себя в замок.

— С ним всё будет хорошо?

— О да. Он рожден, чтобы справляться с этим, — отвечает Нера. — Ты тоже научишься, раз уж тебе суждено стать их королевой.

От её слов я спотыкаюсь. Если бы Нера меня не подхватила, я бы точно поцеловала мраморный пол. Её улыбка печальна, но нежна и искренна. — Не нервничай, Мия, ты будешь потрясающей королевой.

— Ты просто так говоришь...