И она уходит, оставляя меня одну в темноте этой пещеры.

— Стой, Харпер! — пытаюсь ползти по мокрому камню, по грязи, о происхождении которой лучше не задумываться. Она замирает, не подходя слишком близко: Скайлар ждет неподалеку, по-прежнему сжимая пистолет в руке. Понижаю голос, чтобы он не услышал. — Где Нера, принцесса? Где вы её держите?

Харпер медлит, но затем её взгляд перемещается туда, куда ушла остальная группа. — Брат и сестра фейри всегда вместе.

Скайлар раздраженно выдыхает и вмешивается:

— Хватит болтовни. Иди уже, библиотекарь, моё терпение на исходе.

Харпер заметно дрожит и уходит не оборачиваясь.

Он подходит ближе к моей камере, и я пытаюсь приподняться, чтобы не выглядеть как напуганный ребенок под его взглядом.

— Ты мнила себя такой умной, — мурлычет он. На его губах играет жестокая улыбка. Когда-то я считала его красивым, но на самом деле он — самое мерзкое существо из всех. — Освободила его от проклятия и думала, что люди изменятся? Видишь ли, Мия, страх, вот что правит большинством решений. Неважно боятся они зверя или пули. — На мгновение зрение затуманивается. Может, это плод моего отравленного сознания, но когда Скайлар улыбается, передо мной уже не тот мужчина, которого я знала. Передо мной женщина с золотистыми волосами и знакомыми чертами. Я видела её раньше. Где?

Оборотень? Нет, личина. Холод сжимает грудь; смотрю на неё, разинув рот.

Она медленно заряжает пистолет, следя, чтобы я видела каждую латунную пулю. — Мы пропитали их железом и солью. Идеальное сочетание для убийства фейри и гибридов. Вот только Эша я убить не могу. Пыталась столько раз... В ту ночь, когда он тебя забрал, я не колебалась. Но сегодня всё будет иначе, и я наконец стану свободной.

— Морла Скай, — произношу я.

Её взгляд вспыхивает, улыбка становится понимающей и злой. — Собственной персоной. Откуда ты про меня узнала? Эшу запрещено было произносить моё имя.

Всё внутри переворачивается: личина Морлы на миг полностью спадает, являя мне её истинную суть. Она уверена, что я отсюда не выйду.

— Зачем проклинать всех фейри, если ты ненавидишь только его?

— «Ненависть» какое уродливое слово. Я долго его не ненавидела. Совсем наоборот, дорогуша. Но если он отказывается быть моим, значит, он не будет ничьим. — Глаза «Скайлара» становятся безумными, личина, удерживающая мужской облик, снова на миг колеблется.

Я отшатываюсь. — Ты сумасшедшая.

— Он сделал меня такой, — рычит она и глубоко вдыхает, пытаясь успокоиться. — Ты знаешь, что происходит с теми из нас, кто связан с фейри? — Она не ждет ответа. — Мы никогда не сможем жить дальше, мы всегда привязаны к ним. А им плевать убьют нас, их «подношения», или нет. Вернемся ли мы когда-нибудь домой.

Что-то подсказывает мне, что Морле трудно сдерживать гнев, так же, как когда она застрелила Кайла. Поэтому я молчу. Возможно, она меня не убьет, и ожидание её ухода — мой лучший шанс.

— Он смог рассказать тебе о проклятии?

— Нет.

Она смеется; мой пробел в знаниях для неё — лучшая музыка. — Даже если бы смог, он не знает всех подробностей. Видишь ли, проклятие устроено просто. После того, что я с ним сделала, и того, что гибриды сотворили с его королевством, я была уверена: он возненавидит наш род. Поэтому я добавила условие: разрушить его может только гибрид. Разумеется, я не думала, что он когда-нибудь снова подпустит кого-то из нас так близко.

— Поэтому ты вплела свои розы в заклятие? Чтобы они подавали тебе сигнал, когда рядом гибрид?

Моргана пришла ко мне вскоре после того, как я впервые коснулась роз. Она отправила меня на смерть в те коридоры.

— Да. — Самовлюбленное выражение лица Морлы на миг дрогнуло, но она быстро взяла себя в руки. — Я умирала от желания узнать о тебе побольше, Мия. Когда ты вломилась в это здание в прошлую Кровавую луну, у тебя был амулет, как у любого колдуна. Я не ожидала, что ты гибрид, иначе ни за что бы не позволила тебе нам помогать.

Скайлар интересовался моим ожерельем в ночь нашей встречи. Отец велел мне никогда его не снимать и никому не показывать. Видимо, моя привязанность к нему помогла лучше продать ложь.

— Зачем прятаться за личиной и порохом? Зачем тебе вообще была нужна моя помощь, если ты такой могущественный гибрид? — Сказав это, я сразу пожалела. Подзуживать её было ошибкой.

Её губы кривятся, она рычит и наводит на меня пистолет. Стреляет. В ушах гремит от невыносимого грохота. Я отскакиваю. Сердце бьется о ребра, но боли нет. Пули нет.

— Жаль. — Она цокает языком, с хмурым видом глядя на оружие. — Похоже, я действительно не могу тебя убить. Видимо, из-за того, что твоя душа связана с Эшем, так же, как и моя.

Так вот почему она пыталась использовать меня в ту ночь, чтобы навредить ему, чтобы её люди могли подключить его к своей машине. Интересно, пыталась ли она сделать это, когда приходила ко мне в замке под видом Морганы.