— Неважно. Ты не имеешь значения, — говорит она, скорее себе, чем мне. — К концу ночи всё закончится.

Голова раскалывается, пока я пытаюсь связать факты своим заторможенным мозгом. — Значит, ты уничтожила человека, которого якобы любила. Поздравляю. Это делает тебя худшим существом в мире.

— Он играл со мной как с дурочкой и заставил поверить, будто у нас есть будущее, где я буду кем-то большим, чем просто «подруга» принца Неблагих. Но он позаботился о том, чтобы я уяснила: я, гибрид, недостаточно хороша для него. Меня оттолкнули, я не могла ни с кем сблизиться. Наш род, гибриды, возненавидели меня даже после того, как я его прокляла. Для них я навсегда останусь шлюхой короля фейри.

Поэтому она и спряталась под личиной Скайлара.

— Эш ничего не имеет против гибридов, — говорю я. — Не поэтому он считал тебя недостойной. Если ты хоть когда-то его любила, пожалуйста, прекрати это. Тебе не обязательно причинять ему боль, Морла.

— Ты бы так и думала, верно? Ведь он выбрал тебя. — Она сплевывает; её слюна, словно яд, стекает по подбородку.

И подумать только — я ревновала к этой женщине, когда узнала, кто она такая, там, на Перекрестке. Я думала, что она могущественна, а я нет.

Но я достаточно хороша, даже когда не могу совладать с магией. Не только для него, но и для Ирэн, и для отца. Мне никогда не нужно было ничего доказывать, и Эш помог мне это понять.

— Ты, наверное, думаешь, что победила, но это не так, дорогуша. Видишь ли, я вплела в проклятие еще одну оговорку. Если Эш полюбит гибрида, которая любит его в ответ, то эта женщина умрет. — Морла смотрит на меня с таким триумфом, что меня мутит. — Эта чернота, пожирающая твою кожу его любовь. Она тебя убивает.

— Нет. — прижимаю руку к груди. Мои мысли быстры, но движения медленны. — Это случилось, когда я сняла проклятие с Неры, а не из-за тебя.

Не собиралась рассказывать этой женщине, что я впитала проклятие и каждый раз, закрывая глаза, вижу его черное лицо. Морле не нужны лишние поводы для безумства.

— Думаешь, проклятие работает именно так? — Она красиво смеется, загоняет еще одну пулю в патронник и крутит барабан. — Я сама создала это заклятие, и если человек или гибрид попадает под его действие, они превращаются в монстров и умирают за несколько часов. Но твоё проклятие ведь отличается от остальных, правда? Скорее всего, когда ты спасла Неру, это заставило Эша признаться тебе в своих чувствах.

Эш и Финли говорили, что никогда не видели подобной реакции.

Что-то темное таится в её глазах, и когда она поднимает голову, личина возвращается на место. Морла снова стала Скайларом. — Пора идти. У меня очень важный гость.

Я сверлю взглядом его спину, пока он идет вглубь туннелей. Когда его фигура почти сливается с тенями, он замирает.

— Ты знала, что отец Эша морил голодом повстанцев-гибридов в своих подземельях? Никто не приходил их кормить, кроме меня. Надеюсь ради тебя, что проклятие заберет тебя быстро. Ненавижу саму идею голодной смерти. А ты?

Глава 39

ТОЛЬКО МОЯ КОНЦЕНТРАЦИЯ не дает мне окончательно угаснуть. Препарат силен, время расплывается.

Я тяжело моргаю и думаю о словах Морлы. Неужели это правда? Неужели любовь Эша действительно убивает меня?

Сухой смешок срывается с моих губ, потому что я знаю ответ. Моя черная рука и то, как далеко продвинулось проклятие за последний день, показывают: у меня осталось совсем мало времени, чтобы помочь Эшу и Нере. А значит, мне нужно выбираться отсюда.

Хватаюсь за одну из кандалов и стараюсь максимально сжать ладонь второй руки, чтобы выскользнуть из кольца. Железо скребет по коже, и заклинание, цепляющееся за его грубую текстуру, бьет меня током.

Но не останавливаюсь, даже чувствуя, как иссякают мои последние крохи энергии. Эти цепи были ядом для Эша. Должно быть, поэтому он выглядел таким больным, а Нахели мерцала, когда вела меня сюда.

Для обычного гибрида вроде меня это болезненно, но не смертельно. По-настоящему мне вредит заклятие, вплетенное в металл. Магия пахнет Харпер. Страхом и неуверенностью.

Препарат и проклятие вдвоем стремительно пожирают каждый квант моих сил. Этим путем мне не освободиться. А если я усну, кто знает, проснусь ли когда-нибудь? Чернота поднялась уже до самой шеи, я чувствую, как она подбирается к подбородку.

Ужас охватывает меня, и ко мне приходит осознание: чтобы выжить, я должна разрушить заклинание отца и получить полный доступ к своей силе. Это единственный способ успеть.

Я следую урокам Эша. Моя магия кажется родной и теплой, в отличие от темной и склизкой текстуры проклятия. Отталкиваю тьму и ищу нити того, что принадлежит мне, того, что отец запер много лет назад. На этот раз мне не требуется много времени, чтобы найти блокирующее заклятье, плотно сплетенное в самом центре моего существа.

Знакомое, но чужое.