Скайлар грубо хватает меня за подбородок и заставляет смотреть на него. На его суровом лице застыло напряжение, пока он разглядывает моё грязное, потное лицо, частично скрытое прядями прилипших к щекам волос. Затем, медленно, его брови ползут вверх — он понимает, кто я такая.

— Не ожидал увидеть тебя снова, дорогуша. Видимо, я ошибся насчет того, что зверь тебя прикончил. — Он изучает меня с возобновившимся интересом и толикой раздражения.

Красный плащ Харпер мелькает на краю моего затуманенного зрения; она выкрикивает моё имя. — Отпустите её немедленно! — Она тянется ко мне.

Грубиян позади меня ворчит и делает шаг в сторону от неё, поближе к Скайлару.

— Как ты здесь оказалась? — спрашивает последний, игнорируя Харпер и не сводя с меня глаз.

— Она сбежала неделю назад, — говорит Эш, махнув рукой так, будто я самая надоедливая заноза в его жизни, но слова не вяжутся с паникой в его глазах. Это напоминает мне его поведение в Хедруме. — Я думал, лес с ней разберется. Видимо, ошибся.

Он почти незаметно качает каменно головой. Все следят за моей реакцией, будто собираются вынести приговор, который может стоить мне жизни.

Я понимаю. Эш хочет, чтобы они поверили: между нами нет никакой связи. Что я всё это время была его пленницей. Ненавижу то, что ему приходится защищать меня, когда я пришла сюда его спасать. Горечь от собственного провала проникает в саму душу.

— Я... я пришла повидать сестру. — Мой голос заплетается, слезы колют глаза, пока я смотрю на мужчин за спиной Скайлара, в их взглядах мешанина из ужаса и надежды. Препарат, который мне ввели, проникает всё глубже. — Пожалуйста... меня слишком долго не было дома.

Вот только Ирэн здесь нет, чтобы меня спасти. Я оставила её там, в лесу у замка.

— Я могу отвести её к Ирэн. Она, наверное, у себя, — говорит мужчина из задних рядов, выходя вперед и демонстрируя копну рыжих кудрей и бледное веснушчатое лицо. Я борюсь со сном, зрение плывет. Странный состав не отключает меня полностью, а лишь делает тело свинцовым.

Скайлар поднимает руку; по его глазам видно, что он не верит нашему спектаклю. — И ты просто так вошла в здание? Как?

— Так же, как и в прошлый раз, — лгу я.

— И каким-то образом нашла подземные туннели?

Всхлипываю, позволяя разочарованию выплеснуться вместе со слезами. — Моё заклинание не сработало на парадной двери, как в прошлый раз, поэтому я зашла через заднюю и заблудилась. Я шла несколько дней, сражалась со зверями в лесу...

Лица почти всех присутствующих смягчаются от сострадания: я понимаю, что выиграла симпатии большинства, несмотря на свою слабую игру. Может, если они отведут меня в комнату Ирэн, я дождусь, пока действие препарата закончится, и смогу снова ходить.

Взор Скайлара медленно скользит по моей шее и замирает на груди. Но в этом жутком, отрешенном взгляде нет похоти, только триумф. Он хватает мою почерневшую руку и поднимает её так, чтобы видели все.

Раздаются вздохи: свет факелов падает на сухие пятна моей мертвой кожи.

— Похоже, темная магия фейри течет и в её жилах. Мия, скорее всего, сама превращается в бешеного монстра, а раз мы не знаем, как это повлияет на человека, её нельзя оставлять на свободе. Она на нас нападет.

Даже Харпер отступает на шаг, будто проклятие может перекинуться на неё как зараза.

Уголок губ Скайлара дергается. Каким-то образом он знает, что мы лжем. Не понимаю, почему его это так волнует. Когда он видел меня в последний раз, я была готова причинить Эшу вред ради него.

— Уведите её в одну из дальних камер. Никто наверху не должен знать, что она жива, особенно Ирэн. Когда разберемся с королем и принцессой, решим, как её лечить.

Скайлар смотрит на меня с понимающей улыбкой. Ублюдок думает, что победил, и я не совсем уверена, что знаю, как выбраться из этой передряги.

«Нахели?» — умоляю в мыслях, когда меня волокут обратно к круглому залу. Но дух не появляется.

— С ней всё будет хорошо? — спрашивает Харпер.

— Конечно. Мы здесь не монстры. — Скайлар достает пистолет из кобуры, небрежно держа его дулом вниз, пока его карий взгляд перемещается с Эша на меня. — А теперь, библиотекарь, проследи, чтобы зверь не смог снова открыть клетку.

Это была угроза, пусть и не высказанная прямо. Харпер бледнеет и быстрыми шагами подходит к Эшу. Она что-то шепчет ему, но его взгляд прикован ко мне. Заклинание, которое использует Харпер, мне незнакомо, но оно проносится по комнате, открывая мне свой смысл.

«Связать. Подавить. Заставить замолчать».

Это та же магия, что я почувствовала в самом начале: синие вихри окутывают клетку и самого Эша, словно кокон из шелковых нитей.

— Подождите, — умоляю Харпер или любого, кто готов слушать. Собрав все остатки сил, бросаюсь вперед, вырываясь из удерживающих меня рук.

Движение застает мужчину врасплох, и я падаю на колени на твердый пол. — Пожалуйста, он не монстр, — говорю, игнорируя боль от удара, обращаясь к ученым, Харпер и Скайлару.