— Я говорила ему, что лучше рассказать тебе и про машину, и про фейри, и про то, как нам нужно защищать город. А когда монстр тебя забрал, я...

— Не он здесь монстр, Ирэн. Ты и все те подонки из вашего квартала, вот кто настоящие чудовища. Каждый раз, когда вы охотитесь на проклятого зверя, чтобы прокормить машину, вы убиваете невинного фейри.

— Мы? — Её голос срывается на крик. — Ты забыла, скольких людей они убили?

— О, я не забыла. Сначала я пыталась вернуться к тебе, чтобы помочь с этим, но потом узнала правду. Трудно винить их в чем-то, когда они прокляты и лишены разума. —натягиваю рукава плаща пониже, пытаясь скрыть изуродованную кожу руки. — Тебе отец рассказывал о гибридах?

— О чем?.. — Она выглядит сбитой с толку. — Алан тоже только что упоминал гибридов, но я не понимаю.

— Гибриды — это наполовину фейри, наполовину люди. И это они управляют Пенумброй под маской защиты наших граждан. — Как бы мне хотелось не относиться так скептически ко всему, что она говорит. — А ты умеешь колдовать с амулетом или без него? Это тоже была ложь?

— Ты прекрасно знаешь, что не умею! — рычит она.

— Мия... — стонет Финли с земли.

Я вскидываю голову; в памяти всплывают слова Эша:«Не доверяй никому, кроме Нахели» .

Знал ли он, что с Финли что-то не так? Возможно, его настойчивое желание пойти следом насторожило Эша. А может, его встревожила моя слабость после того зелья. Хотя, признаться, мне и до него было неважно.

Рычание Нахели прорезает воздух. Я чувствую её присутствие повсюду, будто она и есть сам лес. Волосы встают дыбом от статики её силы.

Ирэн бледнеет и отступает.

— Что это было?

— Это дух-хранитель замка, — отвечаю я. — Она убьет тебя. Тебе лучше уйти сейчас же.

— А как же ты? Ты не пойдешь со мной?

— Обратно в Пенумбру?

— Да, конечно. Ты же всегда любила библиотеку.

Молчу несколько мгновений, прежде чем заговорить:

— Я иду в Пенумбру сегодня ночью. Но не с тобой.

На её лице сменяют друг друга боль и понимание.

— Ты собираешься спасти его, верно?

Я ничего не отвечаю, но присутствие Нахели за спиной придает мне сил. Делаю шаг в сторону волчицы, не спуская глаз с сестры, на случай, если та решит, что мне лучше умереть, чем помогать фейри.

— Почему? — спрашивает она.

— Потому что... — Мои чувства к нему, не то, о чем я готова говорить здесь, посреди этой кровавой бани с людьми, которые меня предали. — Они заслуживают жизни.

— Ты любишь его? — Её голос звучит почти шепотом, но эти слова дергают за струны в моем сердце. Мне не следовало оставаться. Нужно было идти с ними, несмотря на болезнь.

— Ты потеряла право знать, кого я люблю, в тот миг, когда начала мной манипулировать.

— Они убьют тебя, если поймают.

— Я знаю. — Я та самая дура, которая бросается в безнадежные ситуации, когда те, кого я люблю, в опасности. Но на этот раз у меня больше информации. У меня больше силы и более масштабная задача. А главное — я не одна.

— Хотя бы возьми это, — говорит Ирэн и лезет в карман плаща. Я отскакиваю и закрываю грудь руками, ожидая нового оружия.

Она поджимает губы и достает кольцо с десятками ключей, которые поблескивают в тусклых лучах заката. — Ты думала, я причиню тебе боль? — В этих темных глазах виден стыд.

— А ты можешь меня винить? — Мой голос дрожит, я сияю как пламя. Но в этот раз мне не страшно. Я чувствую силу, даже несмотря на разбитое сердце.

— Как бы то ни было, Мия, мне жаль, что всё так вышло. Я и подумать не могла, что Скайлар заключит сделку с колдуньяом. Или что ты привяжешься к зверю. — Она протягивает мне связку ключей, и они звенят в воздухе. — Они впустят тебя в здание, не подняв тревоги. Тебе нужно спуститься в подвал. Мы держим их в клетках, которые подавляют магию, пока... — Голос её затихает, и я вижу на её лице следы ужаса.

Будто разговор со мной заставил её осознать, насколько всё это на самом деле отвратительно.

Вижу, как она тяжело сглатывает. Но не подхожу ближе. Я не хочу быть рядом с ней — вдруг у неё припрятано что-то еще, что помешает мне уйти.

— Она не зверь, — говорю я.

— Кто?

— Нера. Которую вы забрали на убой в ту машину, что помогал строить наш отец.

Рычание Нахели становится настолько глубоким, что Ирэн падает на колени, умоляя тьму о пощаде. Мне не нужно оборачиваться, чтобы увидеть этот кошмар, ведь я знаю, как выглядят древние духи, когда они в ярости. Моя сестра всегда считала лунаргиров монстрами, но настоящий кошмар стоит прямо за моей спиной.

И она в ярости.

— Мне так жаль, Мия. Я не знала, что фейри способны на такие связи с людьми. Я бы... Король, он предлагал сделку за освобождение принцессы. Мы должны были её отпустить, но Скайлар этого не сделал. — Слезы брызнули из глаз Ирэн, она с силой швырнула ключи мне под ноги. — Я была в таком шоке от того, что он выследил кулон матери, что не знала, что делать.