— Никто не должен знать, что владение гримуарами помогает им контролировать древнего духа, привязанного к ткачу душ. Даже Финли. Дух вроде Нахели в плохих руках может принести одни разрушения.

Эш никому не сказал истинную причину, по которой, как он думает, гибриды крадут книги. Даже другу.

— Я должна пойти с тобой...

— Ты знаешь, что не можешь. Не в таком состоянии.

— Ну... если случится беда, как мне прийти тебе на помощь?

Он медлит, желваки на его челюсти ходят.

— А будет ли разница, если я попрошу тебя этого не делать?

— Нет.

Он вздыхает, но на губах появляется тень улыбки.

— Если я не вернусь, Нахели приведет тебя ко мне. Она не может войти в Пенумбру по той причине, что я назвал раньше, а значит, тебе не стоит приходить, пока не убедишься, что меня нет и ты больше не проклята.

— Я не собираюсь ждать, пока ты умрешь. И если ты боишься, что так и будет, может, тогда не пойдешь?

Как только слова слетают с губ, понимаю, что они неправильные. Конечно, он должен идти. Гнев и страх смешиваются в ужасный коктейль эмоций, от которого тошнота только усиливается. Открываю рот, чтобы сказать... что-то, но он уже высвобождается из моей слабой хватки.

Он замирает под аркой, ведущей в огромный солярий, и оборачивается, чтобы заглянуть мне в глаза.

— Не впутывайся в неприятности, Монстр. Увидимся на закате.

Лед разливается по моим венам. Его взгляд говорит гораздо больше, чем любые слова. Он знает что-то, чего не знаю я, и это ясно читается в его глазах. Я слышу его голос в своей голове, будто слушаю разговор через стену:«Не доверяй никому, кроме Нахели».

Именно тогда я замечаю три вещи.

Первое: Нахели перестала выть.

Второе: это было очень похоже на прощание.

Третье: хотя прошлой ночью он не был уверен, сейчас он только что заговорил в моих мыслях. Магическая связь.

Эш — моя пара.

Глава 35

ОНИ НЕ ВОЗВРАЩАЮТСЯ на закате.

Первую ночь я почти не сплю, просто жду их. Нахели остается со мной на балконе, пока собирается шторм. Той ночью я едва не околела и проснулась под ледяной изморосью, которая уже начинает напоминать весну. Волчица спит гораздо больше обычного, и в её энергии есть что-то странное, будто её что-то тревожит, что я не могу определить. Она то уходит, то возвращается в спальню, пока ко мне по крупицам возвращаются силы.

На второй день я иду в тренировочный зал и возобновляю практику магии. Слишком тяжело оставаться в спальне Эша, где всё пахнет им. Это постоянное напоминание, что он еще не вернулся. Знаю себя достаточно хорошо, чтобы понимать: я в одном шаге от того, чтобы принять неверное решение и нарушить данное ему обещание.

На третий день нутром чую: случилось что-то ужасное.

Концентрируюсь на пустоте вокруг себя, пытаясь найти Нахели в темноте тренировочного зала. Мы здесь всё утро: я практикую заклинания, которые могут понадобиться мне сегодня, когда я отправлюсь вслед за Эшем в лес. Мои шаги эхом отдаются в тишине, пока я пробираюсь глубже в тени. Я была здесь столько раз, что знаю каждый закоулок на память. Не закрываю глаза, хотя это мало что меняет, Я не вижу, что передо мной, пока не использую магию.

За последние пару дней я преодолела привычку полагаться на сломанный амулет и вместо этого начала доверять себе. Чернота на моих пальцах переползла за запястье и теперь доходит до середины предплечья. Она становится ярче, когда я трачу слишком много энергии, даже если сохраняю контроль.

Осматриваюсь и благодарю богов за то, что слабость, мучившая меня в день отъезда Эша, отступает.

Делаю еще пару шагов, прокручивая в голове свой каталог запретных заклинаний. Большинство из них сейчас бесполезны. Потому что, хоть в теории знаю их действие, я больше никогда не применю заклинание, которым не могу управлять. Только то, что изучила досконально. И сейчас не время для экспериментов.

Поэтому сосредотачиваюсь на тех самых чарах, которые оттачивала с Эшем последние недели. Выявляющее заклинание ярким лучом проносится по залу, освещая каждый угол, где могла спрятаться волчица. Но её нигде нет. Она исчезла.

— Нахели, ты ушла? — спрашиваю пустоту.

Паника ударяет по нервам, и я чувствую, как тень проклятия шевелится внутри, радуясь моему беспокойству. Что-то не дает мне покоя, то самое чувство, от которого я не могла избавиться. Я больше не могу здесь оставаться. Плевать на обещание Эшу.

Закрепляю два кинжала на оружейном поясе, который ношу с тех пор, как они ушли. Пребывание в одиночестве в замке, полном проклятых существ, научило меня быть начеку.

Сверху доносится грохот — отчетливый звук деформации металла. Сердце колотится в груди; бегу к ближайшему окну и распахиваю его. В лицо бьет влажный воздух. Туман окутывает территорию замка так плотно, что почти ничего не разглядеть. Металлические пики ворот выгнуты под странными углами, а за ними на боку лежит фургон Финли.