Эш хмурится, поддерживая меня за локти.

— Вряд ли они подошли бы так близко к Афелиону так задолго до Кровавой луны. Ты хорошо себя чувствуешь, Монстр?

Киваю, не желая, чтобы он беспокоился обо мне, когда с Нерой может случиться беда.

— Почему она покинула замок?

— Она ходит во сне, когда видит сны о своей паре, — говорит Финли, морща нос. — Прошло пять лет с последнего случая, мы были не готовы.

Вспоминаю слова Эша о том, что связывает предназначенных: сны, видения.

— Почему они прекратились?

— Мы не знаем, — отвечает Эш, заканчивая пристегивать наплечник. — Подозреваю, это связано с её превращением в камень: это нарушило их связь. — Его челюсть напрягается. — Ты очень бледная.

Кому какое дело?

Нера пропала. Она ушла в лес, полный беснующихся зверей, а ученые снова охотятся на фейри...

— И что будет, если они действительно её схватили? Ты возьмешь с собой Нахели?

Наверняка он не собирается идти один. Знаю, он силен, он почти в одиночку разнес квартал ученых, но если они добрались сюда, у них наверняка припрятан туз в рукаве.

— Нет. Нахели должна остаться в замке, чтобы поддерживать защиту против... — Слова застревают у него в горле, на лице отражается явное разочарование.

— Морлы?

Он кивает.

— На случай, если ей придут в голову новые идеи. — Взгляд Эша перемещается за мою спину, туда, где стоит Финли. — А Финли должен остаться, чтобы следить за твоим состоянием. Оно должно быть стабильным.

Мои щеки краснеют; слышу, как Финли ворчит за спиной. Я не могу его винить. С чего бы ему хотеть оставаться нянькой при мне и последствиях моих же поступков, когда жизни его друзей в опасности?

Хватаю Эша за руку и крепко сжимаю.

— Сомневаюсь, что Финли может много для меня сделать, разве что он изобрел лекарство от проклятия и ничего тебе об этом не сказал?

— Именно! — восклицает Финли. — Если бы тут не о чем было беспокоиться, ты бы не послал Нахели предупредить всех, кто еще в сознании, и увести их под защиту. Ты чуешь неладное и маршируешь прямиком на смерть. Добровольно. — слышу, как что-то металлическое с грохотом падает на стол; лицо Финли покраснело от ярости... и еще чего-то, что я не могу определить. — Ты сдался.

Резко поворачиваюсь к Эшу, пытаясь понять, правда ли то, что говорит Финли. Но передо мной не сломленный человек, а монарх, решивший не допустить смерти больше ни одного из своих подданных.

Зачем тому, кто сдался, сражаться с целой группой гибридов и пытаться уничтожить их машину смерти? Зачем забирать гримуары из дома в Хедруме и выдавать всем своё присутствие? Зачем защищать замок от бывшей подруги, которая тебя прокляла?

Эш с силой ударяет ладонью по столу, отчего все клинки вздрагивают. Некоторые даже валятся на пол.

— Я уже много раз говорил тебе, что не сдался. И если ты потерял веру в своего короля, то у меня она всё еще есть.

— Тогда умоляю тебя: возьми духа с собой. — Может, мне кажется, но я готова поклясться, что вижу вспышку вины в глазах Финли. — Мы с Мией будем в порядке. Сомневаюсь, что Морла придет за нами.

— И оставить Мию без защиты, когда она только что впитала проклятие Неры?

— Не оставляй Нахели здесь из-за меня. — Как по команде, волна тошноты накатывает на меня. Я прижимаю ладонь к рту, делая глубокие вдохи, надеясь продержаться еще хотя бы несколько минут. Эш берет меня за руку; надеюсь, он не чувствует, какая она холодная и липкая.

Снова доносится вой Нахели и это звук, полный боли и отчаяния.

Эш, не отрывая от меня взгляда, говорит:

— Мне нужно идти одному, потому что хоть гибриды из Пенумбры редко заходят в Афелион, сейчас они могут быть здесь. Нера сильна, но после того как она делит связь с Сайласом, она несколько часов пребывает в трансе, что делает её легкой добычей.

Финли тянется к клинку на дальней стене.

— Я иду с тобой, с амулетом слежения. Буду следовать за тобой на лошади. Если ты прав и Нера в безопасности, я вернусь, как только увижу, что вы на обратном пути.

Встречаю взгляд Эша с мольбой в глазах.

— Пусть идет. Пожалуйста. Ты никогда не знаешь, какое оружие у них может быть.

— Вроде гибрида, который владеет магией фейри, которой не понимает? — произносит он. — Думаю, ты такая одна, Монстр.

Монстр. Когда он начал меня так называть, в этом было столько презрения... Теперь же то, как его голос теплеет от обожания, заставляет моё сердце трепетать.

— У них есть пушки, — говорю я.

— Ладно, Финли. Используй свой амулет и следуй за мной, но ждать я тебя не буду. — Эш целует меня в лоб и долго не отстраняется, дольше обычного. Смотрю через его плечо, как Финли выходит из комнаты, чтобы приготовиться к выезду.

— Ты помнишь, что мы думали о гримуарах и мои подозрения?

Я киваю; он чуть отстраняется, но замирает в волоске от моей кожи, склонившись к щеке.