— Твоей души? — моё сердце спотыкается; ищу на его лице признаки того, что это шутка, на которую я сейчас куплюсь. — Я... я не понимаю.

— Когда фейри встречают свою пару, возникает особое чувство и связь устанавливается. Нам трудно найти друг друга, особенно в мире, где мы так разбросаны. И еще реже можно найти пару в человеке или гибриде.

Кровь приливает к лицу, я едва слышу его из-за грохота собственного сердца.

— Когда я прорвался сквозь завесу, меня потянуло к тебе еще до того, как ты напала на меня на той крыше. Я убеждал себя, что это ошибка, потому что не хотел иметь ничего общего ни с Пенумброй, ни с людьми. Я говорил себе, что сейчас не время тебя находить. — Он делает прерывистый вдох и опускает глаза.

Стою не шевелясь, ожидая, пока он договорит, и вспоминаю, как пошатнулся мой мир, когда я увидела его впервые. Неужели я тоже почувствовала эту тягу? Внутри всё пустеет; я отступаю на шаг, пытаясь разобраться в чувствах, бушующих во мне.

В ушах гудит.

— Значит ли это, что я твоя пара?

Как Нера с королем Благих? Нечто настолько чуждое мне, что я даже не начинаю понимать, что это значит. Нас не учили такому в человеческих городах, где твердили, что фейри исчезли.

— Нет... да? — Эш прочищает горло, но заметно сдерживается, чтобы не потянуться ко мне, когда я вздрагиваю от его слов.

— Да или нет? — Не хочу звучать резко, но просто не понимаю, что происходит, и к тому же с каждой минутой слабею. Видимо, сказывается не вовремя выпитый отвар Финли.

Нахели, ворча, встает, накрывая нас своей тенью. Она одаривает нас осуждающим взглядом и исчезает из комнаты. Я бы рассмеялась, если бы моё состояние не было таким шатким.

— Наша связь не похожа на типичную связь пар. — Он хмурится, подбирая слова. — Поэтому я и не говорил тебе раньше. Обычно пары чувствуют связь с младенчества. Сны, видения друг о друге. Иногда у них одинаковые родимые пятна. Когда мы встретились, ты содрала с меня кусок, как и я с тебя будто ты тоже на меня охотилась. Будто ты была частью Дикой Охоты и могла обменять часть своей души на мою. Именно так случилось, когда я встретил Нахели.

Мысли несутся вскачь; делаю еще шаг назад, упираясь икрами в край кровати. Внезапно сорочка кажется мне слишком тесной. Мне трудно дышать. Я охотилась на него; должна была остановить его, чтобы спасти Пенумбру. Неужели я забрала часть его, сама того не зная, как это случилось с проклятием?

Сердце сжимается, волна печали накрывает меня.

— Значит, мы не пара? — ненавижу то, каким жалким звучит мой голос. Это не должно иметь значения. До этого разговора я и не знала, что такое возможно, но на кратчайший миг поверила, что нас связывают священные узы.

— Мия, даже если бы ты не была моей парой, ты была бы для меня самым дорогим человеком. — Запах Эша окутывает меня, как кокон. — Когда я не с тобой, я только и думаю о том, как вернуться сюда, к тебе. Ты украла все мои мысли, каждый мой вздох. С того момента, как ты забрала часть моей души, и каждый день после, я беззащитен перед тобой. Ты украла моё сердце, и я не хочу его забирать назад.

Мои губы дрожат. Огненная дорожка пробегает по венам, я прижимаю ладонь к губам, чтобы сдержать тихий вскрик, вырвавшийся при его словах. Эш обхватывает меня за талию и притягивает к себе, на его лице застыл ужас.

Логично, что даже такая простая вещь, как союз душ, в нашем случае оказалась запутанной. Наши отношения никогда не вписывались в рамки. Мы ненавидели друг друга, стали невольными союзниками, а потом и чем-то большим. Сейчас я впервые за долгое время чувствую, что обо мне заботятся, что меня любят.

Теперь всё встало на свои места. Тайные разговоры Эша и Неры, обрывки которых я улавливала. Тяга, от которой я не могла убежать, даже когда ненавидела его. Даже когда думала, что не должна этого чувствовать.

— Пожалуйста, скажи, что это слезы счастья? — Эш вглядывается в моё лицо, выглядя таким же растерянным, какой была я несколько минут назад.

Киваю, смеясь, и вытираю лицо предплечьем.

— Из-за нашей связи Нахели приходила ко мне с самого начала? Поэтому она ведет себя со мной иначе, чем со всеми остальными, и даже принесла мне твою особенную книгу пророчеств?

Губы Эша кривятся в улыбке.

— Эта коварная волчица вечно что-то замышляет. Возможно, я написал на тех страницах о том, как ты украла часть моей души, и был в ужасе от мысли, что ты могла это прочесть.

Мне следовало бы разозлиться, что он не сказал раньше, но я не могу. Не после того, как начались наши отношения. Понимаю, почему Эш держал дистанцию. Я — гибрид, который по случайности изучал его украденные книги.

И, полагаю, моя близость к смерти стала для него переломным моментом. Ласкаю его щеку, наслаждаясь жесткой текстурой его щетины, и приподнимаюсь на цыпочки, чтобы запечатлеть поцелуй на его губах. Я не скажу «люблю» сегодня. Этим маленьким секретом я пока не готова поделиться.

Слишком рано. Я так глубоко погрузилась в его мир, что больше не хочу возвращаться в прежнюю жизнь.