— Я была средней в большинстве разделов, но заняла первое место среди тридцати трех миллионов по боевой стратегии.

У меня отвисла челюсть.

Аран пожала плечами.

— Не то чтобы это было действительно полезным навыком, и никто в королевстве оборотней не слушал меня, когда я пыталась упомянуть, что наши боевые стратегии не имеют никакого смысла.

— Хорошо, генерал. Напомни мне не связываться с тобой, если мы когда-нибудь окажемся по разные стороны войны.

Веселое выражение лица Аран исчезло.

— Моя мать была очень довольна, по очевидным причинам, и почти все элитные самцы фейри подали заявки на размножение со мной. На следующей неделе я сбежала в королевство оборотней.

Я пошатнулась от её признания и в шоке уставилась на свою лучшую подругу, которая, судя по всему, была военным гением.

— Что ж, хочу, чтобы ты знала: я тоже впечатляюще училась в школе.

— Серьезно?

— Я заняла сороковое место в классе из пятидесяти человек. Хотя, технически, последние десять не дожили до выпуска.

Аран рассмеялась и прикрыла рот рукой, заметив, что я не смеюсь вместе с ней.

— О боже, ты не шутишь.

Я безучастно пожала плечами.

— Мои таланты лежат в другой области.

Кроме того, я была на 99,9 процента уверена, что у меня какое-то расстройство внимания, потому что я никогда не могла долго сидеть на одном месте.

Аран с решимостью хлопнула по столу.

— Впрочем, это неважно, потому что ты будешь заниматься со мной, а я экзаменыне проваливаю. Ты сдашь это, даже если нам придется не спать всю ночь. — Она сверилась с часами. — Еще даже не стемнело, а экзамен завтра в полдень.

Она снова сосредоточилась на книге.

— О-о-о, правило четыре — это интересно. Здесь сказано, что, хотя это встречается редко, у некоторых АБО есть предначертанные партнеры. Никто не может вмешиваться или препятствовать тому, чтобы предначертанные партнеры создали стаю. Наказание за вмешательство — потрошение.

Я сморщила нос.

— Почему все постоянно вырывают друг другу органы? Серьезно.

— Это любопытно. Кажется, я читала о предначертанных парах в королевстве фейри. Они могут быть у всех видов. — Аран агрессивно перелистывала страницы. — Единственное, что об этом сказано — это сноска о том, что они благословлены богами и что их предназначение станет очевидным.

— Да, Молли говорила, что богиня луны благословляла некоторые стаи, но это прекратилось после великой войны эоны лет назад.

Я закусила губу, пытаясь представить, какая война могла заставить богиню покинуть целое королевство.

К тому же, это было слишком странным совпадением: в поэме говорилось что-то о войне и мертвых богах.

В памяти вспыхнул красный неоновый знак.

«Предупреждение для полукровок: война приближается».

Внезапно мне стало не по себе.

Аран ущипнула меня за руку.

Я вскрикнула.

— Какого хрена?

— Записывай правила, стерва. Мы тут не развлекаемся. Твоя жизнь на кону.

Я закатила глаза, но послушно начала писать.

Аран продолжила чтение.

— «Правило номер пять: непоколебимая преданность всем членам мафии. Любая дискриминация, предубеждение или предвзятость в отношении товарища на основании его статуса АБО, животного, в которое он превращается, или по любой другой причине, связанной с идентичностью, приведет к тому, что виновный будет сожжен заживо».

Я удивленно прикусила кончик ручки.

— Серьезно? Его просто подожгут?

Аран перевернула страницу.

— Ой, прости, я не заметила продолжения на следующей странице. Их сожгут заживо, азатем выпотрошат.

Так уже больше похоже на правду.

Примерно двенадцать часов спустя я почувствовала тупую боль в голове, и мне стало трудно держать тяжелые веки открытыми.

Аран не лгала, когда говорила, что серьезно относится к учебе.

Я бы заснула раз десять, если бы она не отвешивала мне пощечину каждый раз, когда мои глаза закрывались.

Однажды Аран пригрозила:

— Я медленно сниму скальп с твоего черепа, если ты не перестанешь отключаться.

Я уже упоминала, что ей нужна помощь?

Рука ныла от того, что я записывала краткое резюме каждого правила, которое читала мне Аран.

Затем она поднесла стакан воды к моему рту.

— Пей. Мы закончили. Если провалишься, я сама тебя убью.

Я со стоном поднялась.

— Почему все постоянно пытаются меня прикончить?

После многочасового сидения без движения мои кости хрустели, а поясница болела так, будто по ней методично били.

Это было одно из немногих мест на моем теле, которое Молли не... превратила в фарш своими кулаками.

Кто бы мог подумать, что учеба может быть такой физически изнуряющей?

Несмотря на ужасные обстоятельства, без Аран я бы, скорее всего, просто пролистала книгу, бегло почитала бы её часок и решила, что этого достаточно.

Ну правда, что еще может сделать девушка?

Оказалось, гораздобольше , чем я думала.