Огромная люстра из старинного хрусталя свисала с высокого потолка, отбрасывая мягкое желтое сияние на эффектную двойную лестницу, по которой сбегали четверо подростков и Аран.

Покраснев, я выбралась из объятий Джакса и отряхнулась.

По какой-то причине я вела себя как полная дура с мужчинами, особенно с Коброй. Он сбивал меня с толку и заставлял забывать о реальности.

Я пообещала себе быть лучше.

— О боги солнца, — ахнула Аран, увидев наш избитый вид.

— Я распоряжусь, чтобы в ваши комнаты принесли лечебную мазь, — сказал дворецкий.

Он вел себя чопорно и спокойно, его лицо даже не дрогнуло при виде нашего изможденного состояния.

— Спасибо, Уолтер, — сказал Ксеркс, кивнув.

В ответ Уолтер поклонился еще ниже.

— Нет. Спасибо вам, господин. Это честь — видеть ваше возвращение.

От Уолтера исходил слабый запах гари, когда он наклонялся, что означало, что он бета.

Мгновенно мой желудок свело от слов Ксеркса о том, что он богатый придурок.

У него были слуги.

Моя спина и грудь заныли от фантомной боли от ударов ремня, а воспоминания о Дике пронеслись в голове, как плохой фильм.

Я не хотела позорить Уолтера, отчитывая Ксеркса, поэтому решила ограничиться пассивно-агрессивным взглядом.

Он не выглядел как идиот, но, полагаю, с современными мужчинами никогда не угадаешь.

Не замечая моего негодования, Уолтер, сияя от радости, повел нас в спальни.

Его шаги были уверенными и четкими, пока он проводил экскурсию по особняку. — Душевые есть в каждой комнате, лечебные средства я доставлю лично. Если вам что-то понадобится, дайте мне знать. Девочки уже разместились в комнатах. Я немедленно сообщу поварам о количестве гостей.

У меня снова всё внутри упало.

Еще больше слуг.

Вместо того чтобы прикончить Ксеркса словами (этим я займусь позже), я сосредоточилась на девочках.

Джакс нес Джесс и Джалу на руках, а Джинкс о чем-то спорила с Коброй. Судя по жестикуляции, Ашер был на стороне Джинкс.

Впереди Ксеркс шел с Уолтером и то и дело похлопывал старика по плечу.

Рядом со мной у Люсинды и Аран в глазах стояли слезы беспокойства. Ну, у Люсинды были слезы. Аран смотрела на меня со злостью, прищурив глаза.

Я улыбнулась им обеим:

— Серьезно, всё было не так уж плохо.

Аран фыркнула:

— Ты выглядишь так, будто тебя сначала пытал земной фейри, а потом несколько часов тыкал ножом водный фейри.

Люсинда поморщилась:

— Сестра, тебе действительно нужно больше стараться избегать насилия.

Внезапно раздался громкий крик, и все удивленно обернулись. Ксеркс выхватил свои парные ножи.

Напряжение тут же спало. Кричал Кобра, который спрятался за мощную спину Ашера.

Джинкс держала в руках длинное пушистое черное существо.

— Что это? — прошептал Кобра, обращаясь к Джинкс.

Впервые с момента нашего знакомства Джинкс рассмеялась как обычная двенадцатилетняя девочка.

— Это хорек. Дон заглянул поздороваться и подарил его нам на новоселье.

Джакс рыкнул.

Мой внутренний радар сработал, когда я вспомнила, как Ксеркс превращался из милого котика в солдата королевы фейри.

— Ты уверена, что это не переодетый омега? — спросила я, пристально глядя на пушистое создание.

Джинкс сердито посмотрела на меня:

— Не будь смешной. Это просто хорек. — Она прижала его к груди защитным жестом. — Он мой.

Я прищурилась, раздумывая, не вырвать ли его из ее рук и не припугнуть ли, чтобы он раскрыл себя.

Джинкс нахмурилась еще сильнее.

Если я ошибаюсь, она может меня убить.

— Как скажешь, — тихо произнесла я, косясь на того, кто определенно был шпионом.

— В смысле — Дон заглянул? — Кобра выпрямился, его глаза сверкнули изумрудом. — Он вам угрожал, девочки?

Аран подняла руку:

— Вы все забыли, что я за ними присматривала? Честно говоря, он вел себя довольно спокойно, просто подарил питомца на удачу. Велел нам быть осторожными и сказал что-то о том, что всем подросткам нужен питомец, поглаживая при этом свою змею. Потом он ушел.

Мы все уставились на Аран, открыв рты.

Она пожала плечами:

— Мы не были в опасности, поверьте мне.

Я открыла рот, чтобы возразить, но вспомнила, как глаза Аран становились черно-оранжевыми, а из ее пальцев вырастали острые когти, когда она жестоко убила свою мать.

Аран определенно была чем-то большим, чем просто фейри, и только дурак назвал бы ее некомпетентной.

Прежде чем кто-то успел что-то сказать, Джинкс крикнула:

— Все, расслабьтесь! — Затем она издала радостный визг и подняла черного хорька вверх, как приз. — Это Фидео. Он мой новый лучший друг.

Фидео воспользовался моментом, чтобы застрекотать и замахать маленькими передними лапками в воздухе.

Кобра вскрикнул и спрятался за Ашера.

Ашер отступил в сторону и посмотрел на него с раздражением:

— Чувак, ты позоришься.