Вместо того чтобы переживать из-за странной энергии Ксеркса, я сосредоточилась на остальных мужчинах.

Кобра бессильно рухнул на пол.

Наконец освободили Джакса, и великан грациозно приземлился на ноги. Он был в синяках, но выглядел лучше всех нас.

Темно-фиолетовые пятна покрывали каждый сантиметр его бледной кожи. Мы все ждали, что Кобра встанет, но он только застонал и остался лежать на полу без движения.

Я поморщилась, видя его состояние.

Что-то подсказывало мне, что с ним обошлись жестче всех, потому что он был принцем.

Ему было больше всех терять и, следовательно, нужно было больше всех доказать.

Похоже, в нашем клубе «дети с проблемными отцами» пополнение. Надо будет позвать его, когда мы с Аран запланируем следующую сессию терапии.

Бог солнца свидетель, она нам нужна.

Джакс наклонился и нежно провел темной ладонью по разбитому лбу Кобры. Затем он бережно поднял его и прижал к груди, будто это был не мускулистый мужчина ростом под два метра, а ребенок.

Я затаила дыхание, глядя на Джакса.

Его длинные косы тихонько звякали цепями, а серьги, кольцо в носу и пронзительные серые глаза сверкали.

Он спокойно нес Кобру после пыток.

Пока каждая клеточка моего измученного тела плакала от облегчения, я поражалась выдержке Джакса.

Он больше, чем мужчина.

Он бог.

Наконец освободили Ашера. Он поднялся, пошатываясь; его рога были забрызганы кровью, а янтарные глаза заплыли.

Это был монументальный момент — мы справились.

Мы все всё еще были живы.

Я сплюнула кровь и прочистила горло:

— Эм, мы можем идти?

Спайк кивнул и указал на дверь:

— Машина отвезет вас к дому Ксеркса.

Я не стала спрашивать, откуда он знает, что мы едем именно туда. Когда мы ковыляли мимо него, я не удержалась и нервно оглянулась через плечо.

После нашей «сессии» с веревками казалось неправильным, что мы вот так свободны.

Угрозы оружием или яма с ядовитыми змеями выглядели бы куда логичнее, чем просто обычный уход.

В любом случае, спорить я не стала.

Джакс молча нес Кобру, Ашер оперся рукой о бицепс Джакса для поддержки. Я ухватилась за руку Ашера, а Ксеркс приобнял меня.

Так, припадая друг к другу, мы вышли за дверь.

В комнате никого не было, и мы поплелись по длинному коридору, через который пришли.

Фраза «Ад вымощен костями предателей» обрела новый смысл, пока мы с трудом миновали надписи на стенах.

Я и раньше слышала слово «ад», но никогда не задумывалась о его значении.

Теперь по коже пробежали мурашки от нехорошего предчувствия.

Если это место, я бы не хотела там оказаться.

На этот раз, когда мы наконец вырвались из этого ужасного здания, ледяной ветер и дождь показались благословением. Капли целовали мою ноющую плоть, принося прохладное облегчение.

Всё еще была ночь.

Мы ковыляли по заброшенному переулку.

Никто не говорил, но мы двигались с единой целью, как единое целое.

Мы были на одной волне.

Ветер дул с силой, и рука Ксеркса болезненно впилась в мое плечо, пока он боролся за равновесие. Я крепче сжала руку Ашера, а он тяжело навалился на Джакса.

Глаза Кобры распахнулись, его голова бессильно свисала с руки Джакса, но он не шевелился.

Джакс напрягал ноги, пока мы тащились вперед. Его сила была единственным, что удерживало нас всех в вертикальном положении.

Лужи под ногами окрашивались в красный, пока дождь смывал нашу кровь.

Раньше сотни оборотней сновали по оживленным улицам города. Теперь они были почти пусты. Это было жутко. Лишь несколько мужчин и женщин пробегали под дождем, опустив головы, чтобы остаться незамеченными.

Высотные здания сияли неоном, подсвечивая темные дождливые тени. Полумрак захватывал мир. Глубокая меланхолия затопила мое тело.

Невозможно было чувствовать что-то, кроме тоски, ковыляя по этому флуоресцентному городу.

Такому огромному и подавляющему, что он поглощал нас целиком.

Никто из нас не произнес ни слова. В этом не было нужды.

Всё, что у нас было — это мы сами.

Мы свернули за угол, и наш водитель-бета уже ждал, прислонившись к блестящему изумрудному суперкару.

Дрожа, мы из последних сил доползли до него. Кажется, прошла вечность, прежде чем мы рухнули грудой тел на шикарный кожаный салон.

Каким-то образом мы все оказались на одном ряду сидений.

Джакс полулежал, Кобра прижимался к нему. Ашер навалился на Кобру. Ксеркс лежал на полу у их ног, а я распласталась прямо на нем.

Реальность того, через что мы прошли, тяжелым грузом повисла над нами.

Синяки и усталость были общими.

Как и боль.

Наконец, под мягкое гудение двигателя и нежный поцелуй Ксеркса в мою щеку, я провалилась в сон.

Глава 6.Рожденный быть лидером

Джакс

Несколько минут назад...

Я чувствовал глубокое отчаяние. Впервые за сто двадцать лет я не знал, как реагировать.