— Хм-м… — Лэнс поворачивается к стеклянной витрине с выпечкой, будто ответ может прятаться среди круассанов. — Вообще, я почти уверен, что она живет рядом со стройкой новой школы на Отем-Лейк-роуд. Она как раз сегодня жаловалась на дикий грохот. Сказала, бетономешалка перегородила всю дорогу, пока она ехала к нам за кофе.

— Огромное вам спасибо, ребята!

— Надеюсь, с ней все хорошо, — улыбается Лэнс. — Ваш кофе не забудьте!

Оказавшись на улице, Гвен возвращает телефон Эйми.

— Никогда не думала, что ты умеешь так виртуозно врать, — произносит Эйми, вскидывая бровь.

— Я предпочитаю называть это импровизацией. — Гвен делает глоток обжигающего кофе. — Ну что? Поехали искать новую школу на Отем-Лейк-роуд.

Глава 42

НАСТОЯЩЕЕ

Выяснив, где строится новая школа, Эйми направляет пикап в ту сторону. Найти стройку оказывается несложно: несуразная громадина из бетона и стекла высится посреди плоских окрестных полей. Она сбавляет скорость, проезжая мимо намалеванной от руки вывески:

ТЫКВЫ

ДОМАШНИЕ ПИРОГИ

2 МИЛИ ВПЕРЕД

— Итак, если бетономешалка перегородила дорогу по пути в кофейню, — рассуждает Гвен, — значит, Кэти живет по другую сторону от школы.

Эйми вглядывается в уходящую вдаль проселочную дорогу, то ныряющую вниз, то взбирающуюся на холмы.

— Тут слишком много земли.

— Что ж, давай поедем не спеша, может, что-нибудь и заметим.

Сразу за школой тянется густой перелесок, затем открывается поляна. Наконец впереди показывается скромный одноэтажный дом с разбитым пикапом на газоне, но никакого «Субару» рядом нет.

— Постучимся? — спрашивает Гвен.

— Нет, — отвечает Эйми, съезжая на обочину, чтобы развернуться. — Отсюда она бы не стала жаловаться на шум со стройки, слишком далеко.

Когда они возвращаются обратно к школе, Гвен вдруг хватает ее за руку:

— Стой, это что, дорога? — Гвен указывает вправо. Эйми бьет по тормозам, и точно: между деревьями темнеет неприметная грунтовка без каких-либо указателей, въезд на которую почти скрыт лесом, мимо которого они только что проехали.

— Мы, должно быть, проскочили мимо нее.

Эйми сворачивает на ухабистую грунтовку. Вскоре деревья расступаются, снова уступая место полям. Показывается дом: одноэтажная постройка, обшитая виниловым сайдингом, с покосившимся навесом для машины. Эйми подкатывает к самому началу асфальтированного въезда:

— Смотри, под навесом стоит «Субару». Кажется, это ее.

— Может, самое время вызвать полицию? — предлагает Гвен.

— И сказать что? «Мы нашли какой-то «Субару»? — Она берется за ручку двери. — Нет, я должна зайти и сама убедиться, что это машина Кэти.

Гвен отстегивает ремень безопасности:

— Тогда я с тобой.

— Нет, оставайся здесь. Если я не выйду через пятнадцать минут, напиши мне. Не отвечу, то звони в полицию.

— Через десять, — отрезает Гвен, доставая телефон и запуская таймер. — Я даю тебе десять минут.

— Ладно. Но сначала напиши сообщение. Не звони в полицию, пока не убедишься, что я не отвечаю, договорились? Обещаешь?

— Ну… ладно.

— Пообещай мне, Гвен.

— Хорошо. Обещаю.

Эйми выходит из машины и тяжело шагает по подъездной дорожке. За эти безумные дни, прошедшие с исчезновения Скотта, ей казалось, что она испытала абсолютно все мыслимые чувства: ярость, предательство, горе, утрату, беспомощность, отчаяние. Но то, что накрывает ее сейчас, — нечто совершенно новое.

Страх.

Рядом с дверью висит выцветшая деревянная табличка с надписью:«Дом, милый дом» . Здание явно знало лучшие времена. По сайдингу густо разросся зеленый мох, поднимаясь вверх от бетонного цоколя. На окне справа от двери москитная сетка держится буквально на честном слове. Эйми думает, что первый же сильный порыв ветра сорвет ее прочь. Она стучит в дверь и замирает. Изнутри доносится шорох шагов, и все ее тело напрягается, готовясь к удару.

Дверь распахивается. За сетчатой створкой стоит женщина:

— Привет, Эйми, — произносит она.

Требуется пара секунд, чтобы осознать: перед ней действительно Кэти. Вот только выглядит она куда моложе и подтянутее той Кэти, которую знала Эйми. Исчезли бесформенные балахоны отEileen Fisher , тугой пучок на затылке и массивные очки. Эта Кэти одета в облегающие синие джинсы, фланелевую рубашку и грубые ботинки, а ее волосы заплетены в небрежную косу, перекинутую через плечо.

Никому и в голову не пришло бы принять ее за библиотекаршу. Она выглядит именно так, как ее отец назвал бы«баба не промах» .

— Ты, похоже, не удивлена меня видеть, — с трудом выдавливает из себя Эйми. Напускная бравада лишь маскирует натянутые до предела нервы. Сердце колотится так бешено, что удары отдаются где-то внизу живота.

— Да не особо, если честно. Я даже гадала, сможешь ли ты меня выследить. Заходи, пожалуйста. — Она отступает вглубь, приглашая гостью войти. — У тебя ведь наверняка ко мне куча вопросов.