— Кто-то успел поболтать с мамочкой Декстера. Полагаю, от нее вы и набрались этой чепухи.

— Не думаю, что это чепуха, — парирует Гвен, вытаскивая из сумочки черный блокнот Антона. — С матерью Декстера Кола разговаривал мой муж. И она сказала ему, что ее зовут Кэти Стокер.

Кэти подходит ближе и выхватывает блокнот из ее рук. Открывает, бегло перелистывая страницы.

— Кэти — мать Декстера. А я — не Кэти Стокер. — Она смотрит на Эйми. — Меня зовут Джен. Джен Финч.

— Тогда какого черта вы назвались ее именем? — пораженно спрашивает Эйми.

— Ну, ей-то оно больше не понадобится, — сухо бросает женщина. Джен Финч кладет блокнот на столешницу за спиной и берет кружку с чаем. — Кэти мертва. Генератор возле ее трейлера взлетел на воздух около месяца назад, как раз перед моим отъездом сюда. Это она забронировала этот дом на Airbnb. Собиралась приехать и лично убедиться, действительно ли это Майкл. Ну а я приехала вместо нее. В конце концов, аренда уже была оплачена. Не пропадать же добру.

— Она мертва, — повторяет Эйми, скорее для самой себя, чем для остальных. — Вы сказали, у нее взорвался генератор? Это был несчастный случай?

— Ох, эти старые генераторы, жутко опасные, знаете ли. — Она делает осторожный глоток чая. — Какая жалость. Бедняжка трое суток цеплялась за жизнь в больнице с ожогами третьей степени, прежде чем отдать концы.

Эйми пробирает невольная дрожь. Ей не кажется: в голосе этой женщины сквозит едва скрываемое злорадство, когда она смакует подробности жуткой смерти Кэти Стокер.

— Я хочу знать правду, — сдавленно произносит Эйми. — Кэти убили?

— Скажем так. У нее был слишком длинный язык, и она встала поперек горла очень многим людям. Наш округ — глухомань. Территория, конечно, гигантская, на много миль вокруг, но народу там живет немного. Арлетт шепнула мне, что кто-то начал копать под исчезновение Майкла и Декса, а ведь эта новость дошла не до меня одной. Я наведалась к Кэти. Но та не унималась, даже когда я предложила купить ей новый холодильник, лишь бы она прикусила язык. Нет же, она во что бы то ни стало решила вытащить всю эту грязь из прошлого наружу. Я сказала ей, что это опасно. Я предупреждала ее. Прямо в лицо заявила: есть люди, которые скорее прикончат ее, чем позволят разворошить осиное гнездо. Но разве она меня послушала?

— Значит, ее все-таки убили, — констатирует Эйми. — И поэтому вы приехали сюда.

— Я приехала, потому что Кэти проболталась, будто говорила с человеком, который считает, что Майкл живет в этих краях. Я должна была предупредить сына. Я не собиралась оставаться. Как-то вечером припарковалась на вашей тихой улочке. Там как раз шел какой-то соседский праздник, и я забрела в ваш квартал. Я увидела тебя. Увидела вас всех. Я твердила себе, что это лишь короткий визит, просто предупредить его. Но когда я увидела Майкла с детьми… — Она сжимает пальцами переносицу. — Я столько лет не видела своего мальчика. Ни разу не держала на руках собственных внуков. Жить вдали от него все это время было невыносимо. Увидев его, я просто не смогла заставить себя уехать. Мне стало любопытно. Любопытно узнать тебя, Эйми.

Она замолкает и улыбается, и на долю секунды Эйми снова видит в ней ту, кем она показалась при первой встрече: добрую пожилую женщину, которая так ладит с детьми и кошками. Но затем реальность безжалостно напоминает — это всего лишь маска.

— Я хотела получше узнать своих внуков, — продолжает Джен. — И когда мы встретились, Эйми, ты мне искренне понравилась. Я чувствовала, что и я тебе пришлась по душе. А те часы, что я провела с Ноа… я бы ни за что на свете их не отдала. Но в прошлый вторник до меня дошли новости: на арест Майкла выписан ордер. Выйти на его след здесь оставалось лишь вопросом времени. Я обязана была его предостеречь.

— Вы хотите, чтобы он бежал от полиции?

— От полиции? — Она презрительно усмехается. — Копы лишь меньшая из проблем. Не знаю, много ли Майкл рассказывал обо мне и о нашей жизни в Калифорнии.

— Вообще-то почти ничего.

— Рэй, его отчим, я сама и наши знакомые… мы не из тех людей, которые бегут жаловаться в полицию, чтобы решить свои проблемы, если ты понимаешь, о чем я. То, что натворили Майкл с Дексом, было чистой глупостью, и Дексу это стоило жизни. Но Майкл не может вернуться и дать показания. Возможно, это звучит эгоистично, но если он вернется, моя жизнь будет разрушена. Жизнь Рэя тоже пойдет ко дну. Если он заговорит, нам с Рэем там больше не выжить.

— Дать показания о чем? Что именно там произошло?

Гвен испуганно вскрикивает. Эйми поднимает глаза и видит Скотта, идущего к ним через гостиную. Она вскакивает навстречу, но замирает в шаге от него, не давая себе броситься в его объятия. Какая-то часть ее существа отчаянно молит уткнуться лицом в его грудь и сжать изо всех сил. Она бы сейчас многое отдала за то, чтобы снова почувствовать силу его рук, убаюкивающее тепло и нежный поцелуй в макушку…