— Вы обратились в полицию?

— Толку от них не было. Решили, что мне мерещится, списали все на бред убитой горем матери. Для галочки подергали его мать, ее дружка-уголовника, его школьных друзей. Ничего не нарыли. Но я намерена докопаться до правды, даже если для этого придется перевернуть все вверх дном.

— Мне очень жаль, что вам пришлось через это пройти, — произнесла Лиза. — И я думаю, что смогу помочь вам добиться справедливости.

Глава 33

НАСТОЯЩЕЕ

Эйми во все глаза смотрит на женщину, стоящую на пороге дома, который она считала домом Кэти. Кэти здесь не живет. Все это было сплошной ложью. К горлу подкатывает желчь, ее вот-вот стошнит. Что же она наделала?

— Мы можем войти? — раздается из-за спины голос Гвен. Эйми чувствует ее ладонь у себя на пояснице, та мягко подталкивает ее вперед. — Нам нужна ваша помощь, — продолжает Гвен, — а моя подруга только что пережила сильнейший шок. Ей нужно выпить воды.

— Но я вас не знаю… — начинает хозяйка.

— Меня зовут Гвен Хоури, это Эйми Стерн, и я боюсь, что ваша няня для кошки влипла во что-то очень серьезное.

Эйми замечает, как лицо женщины смягчается по мере того, как та переваривает услышанное. Она медленно кивает, хоть и выглядит по-прежнему настороженной. Гвен не сбавляет напор:

— Мы бы очень хотели сначала поговорить с вами и попытаться во всем разобраться. Но если нет, то боюсь, нам придется вызвать полицию.

— Полицию? Господи помилуй… О чем вообще речь?

— Мы можем войти?

— Полагаю, ничего страшного, — женщина отступает в сторону, пропуская их.

Эйми понимает, что прямо сейчас она держится на плаву исключительно благодаря физической и духовной стойкости Гвен. Ладонь Гвен на спине, ее живое тепло словно вливает силы в тело Эйми, без которых она бы, кажется, просто рухнула на пол.

— Но собаку придется оставить снаружи, — предупреждает хозяйка.

Гвен привязывает Сабабу к перилам крыльца, и они с Эйми следуют за женщиной в дом. Эйми бывала здесь уже не раз, но теперь видит все совершенно другими глазами. Богемный декор: все эти деревянные маски и мелкая пластика раньше казались ей признаком утонченной натуры Кэти, объездившей весь мир. Теперь же до Эйми доходит, что она выстроила целый образ, опираясь лишь на поверхностные детали. Обстановка, фоном играющее радио NPR, «Субару» на подъездной дорожке… Она заочно приписала Кэти определенный социальный статус — образованная, обеспеченная. Но, возможно, все это было неправдой. Она ведь ровным счетом ничего о ней не знает. Ну, разве что одну деталь: Кэти потеряла сына или, по крайней мере, утверждала, что потеряла.

— Меня зовут Джин Брюстер, — произносит женщина, присаживаясь на краешек вольтеровского кресла напротив Эйми и заправляя прядь рыжих волос за ухо. — И я живу в этом доме двенадцать лет. Так что там с моей кошачьей няней?

— Можно налить стакан воды для моей подруги? — спрашивает Гвен.

— Кухня прямо за той дверью. — Джин кивает, и Гвен скрывается из виду. Спустя мгновение Эйми слышит, как на кухне шумит кран. Джин сидит напротив с расправленными плечами и высоко поднятой головой, словно дает показания в суде. Эйми узнает на хозяйке серую шелковую блузку: она видела точно такую же на Кэти.

Приглядевшись внимательнее, она с ужасом понимает, что и массивное прозрачное ожерелье из акрила на шее Джин она уже видела на Кэти. Теперь у Эйми закрадываются сомнения даже насчет фирменных массивных черных очков Кэти. Может, они и вовсе были без диоптрий, а просто часть маскарада?

Гвен возвращается со стаканом воды и протягивает его Эйми; та делает большой глоток. В горле пересохло, и она с трудом выдавливает из себя слова:

— Мисс Брюстер…

— Просто Джин, пожалуйста.

— Хорошо, Джин. Как и сказала моя подруга, меня зовут Эйми Стерн, я ландшафтный дизайнер. Меня наняла женщина, представившаяся Кэти Стокер. Она дала этот адрес, и когда я приехала, сказала, что хочет заменить азалии местными видами растений…

— Мои азалии! — Джин испуганно прижимает руку к груди.

— Я их не трогала, разумеется. — Раздраженная тем, что ее перебили, Эйми указывает рукой на окно. — Азалии на месте. Она вообще не собиралась начинать проект. Постоянно тянула время. Тогда я думала, что ей просто одиноко и она ищет общения. Но теперь мне кажется, что это была уловка. Теперь я думаю, что на самом деле ей нужно было…

Голос Эйми затихает. Что именно нужно было Кэти? Она до сих пор понятия не имеет.

— Теперь мы полагаем, что за этим кроется нечто куда более зловещее, — подается вперед Гвен. — Скажите, пожалуйста, как вы вообще вышли на Кэти, нанимая няню для кошки?