Внутри никого не было.

 

Наверное, Тарантул всё ещё был на ежедневной дневной встрече с Адмиралом, иначе говоря, на переговорах, где они обменивались сведениями. Сквайр с готовностью перелетел на мою кровать, забрался под одеяло и устроился вздремнуть.

Райс выдохнул у меня за спиной.

Мгновение затянулось.

Он не уходил.

— Зора, — тихо произнёс Райс. Он отвёл в сторону мою косу и провёл пальцами по шее. По телу прокатилась дрожь, напомнившая, что я всё ещё жива. Я так устала чувствовать одну лишь боль.

Не оглядываясь, я кивнула и вошла в комнату. Краем глаза заметила, что он последовал за мной.

Дверь за нами закрылась.

Щёлк.

Он запер дверь.

Мы были в безопасности — никто не мог нам помешать.

Безопасность — это хорошо.

Я остановилась прямо перед кроватью. Он подошёл сзади, и его лицо оказалось на одном уровне с моим. Мы были одного роста. В животе что-то затрепетало, я остро ощутила его близость, но чувство было слабым… спокойным. Райс был тёплым и нежным. В нём было всё, чего мне следовало желать.

Пальцы скользнули вдоль моих боков, а губы коснулись спины у самого позвоночника. Сладкие, нежные поцелуи.

Я вздрогнула, повернулась и прижалась к его груди. Он бережно обхватил моё лицо, и наши губы встретились.

Райс не напирал. Он лишь прижимал меня к себе и нежно целовал, словно я была стеклянной и могла разбиться. Затем обнял за плечи и прижался всем телом. Я шире раскрыла рот, и наши языки встретились. Он нежно скользнул языком глубже. От него пахло песком и солнцем. Само воплощение добра.

Напряжение покинуло плечи, уставшие ноги подкосились. Я опёрлась о его грудь, наслаждаясь тёплым запахом.

 

Райс осторожно потянул меня назад, усаживая на край матраса, а сам склонился ко мне. Он заключил меня в уютные, успокаивающие объятия, приблизился и углубил поцелуй.

Я запрокинула голову, жаждая продолжения, и обвила его руками, но отпрянула, задев широкий меч. Не желая позволять себе лишнего, я неловко положила ладони на его мускулистую грудь.

Он наклонился ниже и углубил поцелуй.

Тёплый большой палец коснулся шеи. Пальцы замерли, а потом с любопытством прошлись туда-сюда по впадинкам. Укус Императора. Внезапно воздуха в комнате перестало хватать — Райс крал его из моих лёгких. Накатила новая волна усталости, и мне захотелось свернуться клубком в кровати и уснуть.

Нет.

Крепко зажмурившись, я отказалась отстраняться и попыталась раствориться в этом мгновении. Забыть о том, что должна сделать, за кем охочусь и кто охотится за мной.

Я целовала Райса, нуждаясь в этой нежности. Он застонал мне в приоткрытый рот и наконец сильнее прижал язык к моему. Я нетерпеливо повернула голову и случайно прикусила ему губу.

— Прости, — прошептала я.

Он рассмеялся. — Не переживай, красавица.

Как приятно такое услышать.

Я сдержала скучающий вздох.

Заскрипели петли.

Я резко открыла глаза — Райс по-прежнему не открывал глаз.

Дверь уборной медленно приоткрылась.

Кто-нибудь.

Убейте.

Меня.

Официально: я уже не волновалась, а паниковала.

Тарантул вошёл в комнату и застыл. Мертвенно-неподвижный. Он впился в меня взглядом и раздул ноздри. Что он там делал? Его взгляд заледенел, став холоднее замёрзшего Бесплодного озера. Воздух вокруг него задрожал, а комнату наполнил резкий аромат тёмной вишни и магии.

Райс поцеловал меня сильнее.

Пульс участился.

Я всхлипнула — от ужаса.

Воодушевлённый, Райс обхватил мою шею обеими руками. Его большой палец поглаживал впадинки сбоку, будто пытался стереть давнюю боль. — Ты даже не представляешь, как давно я хотел тебя поцеловать, — сказал он, по-прежнему не открывая глаз.

Пожалуйста, перестань говорить.

Глаза Тарантула безумно расширились. Не моргая, он впился взглядом в то место, где Райс касался моей яремной вены. Кровь застыла в жилах, и я шире расставила ноги, готовясь к бегству. Райс потянулся за новым поцелуем.

Тарантул небрежно приблизился. Новые цепи, соединявшие запястья, не издавали ни звука, пока он двигался с ленивой зловещей точностью. Райс ничего не заметил. Даже когда Тарантул навис у него за спиной — прямо передо мной.

Волосы у меня на затылке встали дыбом.

Райс продолжал меня целовать.

Я попыталась отстраниться, предупредить его, но пальцы Райса крепко держали меня за затылок, удерживая голову запрокинутой. Деваться было некуда. Я забарабанила ладонью по его плечу. Он застонал, не открывая глаз; тёмные ресницы лежали на скулах.

Я судорожно вдохнула прямо в приоткрытый рот Райса, отчаянно пытаясь говорить между поцелуями. — Он…

Райс протяжно застонал. — М-м-м.

— …за твоей… спиной.

Райс рассмеялся. — Кто?