Я продолжала держать подол поднятым и отжала из него влагу. — Что с тобой не так?

Тарантул уставился на мой живот, плотно сжав губы; на скулах заходили желваки. — Не дерзи.

— Ты такой чудной, — сказала я, опуская рубашку и прикрывая мышцы живота. Я гордилась рельефом, появившимся в последнее время, и не собиралась позволять ему заставить меня этого стыдиться. — Сначала щиколотка, потом колени, теперь это. Тебе когда-нибудь говорили, что ты совершенно ненормальный?

— Да.

— Ну… может, поработаешь над собой. Самосовершенствоваться важно.

— Не стану.

— Мышление неудачника, — пробормотала я. — Совершенно непривлекательно.

Он фыркнул и беззвучно зашагал по каменному полу. От него ощутимыми волнами исходил жар, а края шорт снова были непристойно заправлены за пояс, выставляя бёдра на всеобщее обозрение. Совершенно отвратительно.

— Не говори со мной о привлекательности, — проворчал он. — Все пожирали глазами твою великолепную плоть, Равенал. Имей хоть каплю приличия. Это позор.

— Никто на меня не смотрел, — возразила я, и его глаза сузились. — Омойстарыйбог, какая же ты принцесса.

 

— Ты даже не представляешь, — пробормотал он себе под нос. — Один взгляд — и я… вне себя.

Я едва не врезалась в верстак, развернулась, споткнулась и налетела на твёрдую стену — на Тарантула. От него разило тёмной вишней, ещё более тёмными намерениями и мужским потом.

— Фу, — сказала я, отскакивая от него. — Мерзость. Гадость. Грязнуля.

Он молча смотрел на меня сверху вниз.

— Тебе надо помыться.

Он не ответил; глаза сверкали сквозь прорези капюшона, который он так и не снял.

— От тебя воняет, — добавила я.

— Зора, ты слишком много возражаешь, — пропел Сквайр у меня на плече, продемонстрировав шокирующие способности к критическому мышлению (не помог).

Я сердито посмотрела на крошечную сову.

Он склонил голову набок и уставился на меня широко раскрытыми глазами.

— Пойду напишу письмо маме, — прошептала я — в основном потому, что мне требовался предлог. Вся раскрасневшаяся и не в себе, я оттолкнулась от Тарантула и убежала.

* * *

— Появились новые сведения, — с довольной усмешкой сообщила Маршал; по обе стороны от неё стояли Теневые Клинки.

Она стояла перед собравшимися в строгом зале совещаний. Экстренное совещание созвали час назад, и я всё ещё не успела сменить насквозь мокрую одежду для бега.

Взяв со стола кувшин, я налила стакан воды и жадно его осушила.

Элла и Аксель сидели рядом со мной по одну сторону длинного деревянного стола. Тарантул — по другую. Он не сводил с меня глаз на протяжении всего совещания. Балаклаву он снял; лицо раскраснелось от нагрузки, кудри растрепались.

 

Остро ощущая его взгляд, я нарочно смотрела только на Маршала. В отличие от него, я не выставляла всё напоказ. Я умела быть незаметной.

Я тебя переиграю.

Я выполню Задание.

Я выиграю.

Маршал стояла неподвижно, глаза ничего не выражали. Пока она говорила, её лицо не выдало ни единой эмоции. — У нас есть достоверные сведения о двух Королевских магах Империи Драконис, которые шпионят в Содружестве. Это серьёзнейший поворот и огромная угроза: внутри наших стен находятся не один, а сразу два врага. Вы должны отправиться вчетвером. Угрозу необходимо устранить. Провал недопустим.

То самое южное задание, о котором она говорила.

Я сосредоточилась на стакане воды.

— Оба находятся в нашей Коммуне Бабилон. — Она указала на карту Вестмира, занимавшую стену у неё за спиной. — Первый Маг — мужчина под вымышленным именем Сибрейн Кортц. Он владеет дорогой винной таверной. Второй — мужчина, называющий себя Арктуром, без фамилии; он управляет знаменитыми купальнями. Вы четверо отправитесь сегодня. Ваша задача — любыми средствами уничтожить Сибрейна и Арктура.

Она помолчала и подняла один палец. — Чтобы у демократии был шанс победить Империю, все Королевские маги должны быть уничтожены. Вопросы?

Стол громко скрипнул, когда я ударилась о него коленом.

— Как вы получили эти сведения? — спросила я из искреннего любопытства.

— Это секретная информация. — Её взгляд метнулся к Тарантулу.

Любопытно.

С каждым днём он вёл себя всё сговорчивее.

Маршал поджала губы и мрачно посмотрела на меня. — Обучение магии продвигается не так, как ожидалось. Возьмите кинжалы. Вернувшись, сосредоточимся на вашей магии.

Я кивнула, уловив невысказанные приказы.

Она повернулась к остальным. — Для этого задания раздобыли южную одежду. Она ждёт в ваших комнатах. Постарайтесь не выделяться среди местных. Удачи, Маги. — Теневые Клинки вытянулись по стойке смирно вокруг неё, образовав единое целое. Райс попытался поймать мой взгляд, но я опустила глаза — грудь отяжелела от вины. Тарантул с громким скрежетом оттолкнул стул по каменному полу и поднялся.

Дверь за ними захлопнулась.