Тарантул изящно выгнул золотистую бровь и подался вперёд. Передвинул коня на три клетки, сбив моего слона, а потом откинулся на изголовье и сцепил пальцы на затылке. В его взгляде горел вызов.

Самодовольный ублюдок думает, что я не решусь. Что у меня не хватит ума играть с ним в полную силу.

Не раздумывая, я наклонилась и передвинула ладью.

Его лицо озарил неподдельный восторг. Раненые, потные, покрытые засохшей кровью и стонущие от едва сдерживаемой боли, мы тянулись с кроватей к доске и играли в шахматы при лунном свете.

Через час партия снова закончилась патом.

Я бы швырнула доску, но поднять руку было слишком больно.

— Сыграй со мной ещё раз, — потребовал Тарантул. Сверкая глазами, он расставил фигуры заново и приглашающе повёл рукой, хотя я ни на что не соглашалась. — Дамы вперёд.

— Какой джентльмен, — сухо заметила я, двигая пешку. — Ага, конечно.

— Я всегда отличался безупречными манерами, но рядом с тобой моё приличие… испаряется. — Он покраснел, словно смутился собственного признания. — И всё же я стремлюсь служить тебе, Равенал. — Длинные изящные пальцы метнулись вперёд и передвинули пешку.

В ушах шумела кровь, зрение плыло, каждый удар сердца отдавался в грудине. — Ха, негодяи не служат. Они манипулируют. — Я сосредоточилась на доске. — Ты просто пытаешься меня обмануть.

— Нет. — Его голос зазвучал шелковистым баритоном. — Я буду ублажать тебя… со всем тщанием.

Я передвинула ещё одну пешку и покосилась на него; выражение лица ничего не выдавало.

Живот скрутило, и я придвинулась ближе к стене, подальше от него, плотнее кутаясь в его одеяло. Его взгляд метнулся к одеялу, потом вернулся к моему лицу. Он опять не моргал. От задержанного дыхания закружилась голова. Я отвернулась от доски и пробормотала что-то о том, что засыпаю.

Тьма стремительно утащила меня на дно.

В чистилище между снами я ощущала: он всё ещё наблюдает за мной.

16

О(гнев)ая зона

Каждый день Маршал всё настойчивее заставляла меня овладевать магией. Мы тренировались, хотя рана на плече ещё заживала.

Она заполнила длинную комнату водой, которую по трубам провели от самой реки, и заставляла меня часами стоять в ней, дрожа от холода. В отличие от испытания, теперь я сама должна была напитать воду магией. Изнурительный, выматывающий процесс.

С того дня, когда меня ударили ножом, прошло несколько недель, и теперь я наконец могла поднять руку, не теряя сознания от боли.

— Один! — рявкнула Маршал, держа перед лицом деревянную мишень с нарисованной единицей.

— Два? — ухнул Сквайр у меня на плече (не помог).

С раскалывающейся головой я подняла светящиеся руки. Взметнула воду и направила её в мишень. Маршал бросилась через комнату, пытаясь увернуться. Сосредоточившись, я погнала магию следом. Плеск. Попала точно в цель.

— Пять! — невозмутимо выкрикнула она.

— Один? — прощебетал Сквайр.

Я метнула магию в пятёрку, висевшую под потолком. Между нами поднялась стена воды и устремилась прямиком к мишени.

— Десять! — приказала она.

— Девять? — крикнул Сквайр (совсем не помог).

Не оборачиваясь, я указала пальцем через плечо и выпустила назад струю воды, угодив в десятку.

Мы продолжали целую вечность, прерываясь лишь на короткие передышки. Войдя во вкус, Сквайр всё громче выкрикивал числа, хотя совершенно не понимал сути упражнения.

Под конец я едва держалась на ногах, а от напряжения раскалывалась голова. — Я победил, — ухнул Сквайр. Маршал поджала губы, сузила глаза и отпустила нас обоих. Я тут же рухнула на колени.

Что бы я ни делала, этого всегда было мало.

Она ушла, оставив меня стоять на коленях в воде и жалеть себя.

Стуча зубами, я наконец собралась с духом и, пошатываясь, побрела за ней. В комнате с картами я вытерлась, потом вытерла Сквайра и быстро переоделась, чтобы скрыть следы магии, пока Маршал изучала разложенные на столе карты. Вздохнув, я выбралась в коридор, где каждый день меня ждал кто-нибудь из Теневых Клинков, чтобы проводить обратно в комнату.

Меня подхватили бережные руки; Райс вглядывался в моё лицо, и в его спокойных зелёных глазах читался интерес. Впервые мы остались наедине.

— Теневой человек! — ухнул Сквайр.

Почти наедине.

Райс прочистил горло, и на его губах появилась улыбка. — Привет, Зора. И тебе, Сквайр, — мягко сказал он. Я отвела взгляд, мучительно осознавая, что глаза налиты кровью и обведены лилово-чёрными кругами. У меня на плече Сквайр неловко крутил головой из стороны в сторону, смущённый мужским вниманием.

— Давайте я отведу вас обоих, — сказал Райс с пониманием в голосе.

Мы шли рядом в приятной тишине. Он открывал передо мной двери, а когда я споткнулась на лестнице, предложил руку, но я не стала её принимать. Когда мы добрались до комнаты, я поморщилась и осторожно приоткрыла дверь — там ждали благословенная тишина и покой.