В широко распахнутых зелёных глазах читалась боль предательства; их цвет резко выделялся на залитом кровью лице.

Стыд пронзил лёгкие.

— Слезь с меня. — Я упёрлась в плечи Тарантула. Его самодовольство растаяло, когда он перевёл взгляд с меня на Райса и обратно. Не отрывая от меня глаз, он медленно склонил голову набок и широко разомкнул челюсти.

Он укусил меня за бедро.

Сильно.

Меня захлестнули ощущения.

Я ударила его по затылку, а он застонал, словно ему понравилось, и облизал мою кожу. — Ударь меня ещё, — потребовал он, прижимаясь губами к моей ноге.

Я схватила его за кудри и отдёрнула голову от своего бедра.

— Слезь. Сейчас же.

Закатив глаза и оскорблённо глядя на меня, словно это на него напали, он приподнялся на руках. Но вместо того чтобы отступить, пополз вперёд и навис надо мной, не оставляя пути к отступлению. Когда мы соприкоснулись, мои бёдра невольно приподнялись.

— Ты даже невкусная, — ядовито заявил он, поднимаясь на ноги и возвышаясь надо мной.

— Лжец, — передразнила я его, бессильно лёжа на песке, пока след укуса на бедре пульсировал от удовольствия.

Райс снова застонал.

Глаз Тарантула дёрнулся.

— ЧТО ВСЁ ЭТО ЗНАЧИТ? — Из-за угла базы появился Адмирал и зашагал к нам. Его голос окатил меня, словно ведро ледяной воды, и мигом вывел из оцепенения.

Тарантул хрустнул окровавленными костяшками пальцев и попятился к открытому окну, не сводя с меня глаз. Потом запрыгнул внутрь.

Я закрыла глаза, пока Адмирал приказывал солдатам помочь Райсу.

Ночь обещала быть долгой.

* * *

Вечером на тренировке мы с Тарантулом фехтовали на деревянных учебных мечах. После того происшествия с Райсом — нашего поцелуя — он отказался дать мне передышку.

Тарантул молниеносно взмахнул мечом, и от громкого треска моя уставшая рука задрожала, а удар с силой оттеснил меня по просторному залу. Из-за жары Маршал позволила нам заниматься здесь. Обстановка была спартанской: серый каменный пол и три белые стены.

На фоне четвёртой стены Тарантул казался зловещим силуэтом. Стену целиком занимало окно от пола до потолка, за которым простирались фиолетовое небо и бескрайняя пустыня. Оранжевые дюны расходились волнами, заходящее солнце висело красным шаром над изрезанным серебром горизонтом. Оно отбрасывало длинные, опасные тени.

По раскрасневшемуся лицу ручьями струился пот.

Одним стремительным движением Тарантул дёрнул меня за косу и повалил на твёрдый пол. По какой-то чёртовой причине это был его любимый приём.

Он возвышался надо мной и постучал мечом по моему лбу. — Ты мертва. Снова.

Он свирепо хмурился.

Он наказывал меня за Райса.

Кряхтя, я сделала подсечку больной ногой, но он легко перепрыгнул через неё. Вскочив перекатом, я обманно качнулась влево, а потом нанесла выпад вправо, собрав последние крохи сил.

— Тебе нужны… мои наставления. — Он облизнул нижнюю губу и выразительно посмотрел на свежий след укуса у меня на бедре. К счастью, рана была неглубокой и должна была зажить. Как он посмел.

— Иди убейся. — Я сплюнула кровь на пол.

— Не смогу… даже если попытаюсь. — Он прижал остриё к моей шее и с силой провёл им поперёк горла. — И вот так, Равенал, — холодно произнёс он, — ты снова проиграла.

— У тебя получится, Зора! — крикнула Элла из угла, где сидела и наблюдала за нами.

Аксель рядом с ней вырезал из деревяшки заточку. — Скорее всего, нет, — лениво протянул он.

— Вперёд, Зора, вперёд! — ободряюще прощебетал Сквайр (помог). Он устроился подальше от схватки, рядом с близнецами, и жадно клевал семечки, которые кто-то раздобыл для него на базе.

Я перевернулась и дрожащей рукой подняла большой палец.

Тарантул шагнул так, чтобы заслонить мне обзор.

На нём была алая форма для тренировок. Несмотря на происшествие с Райсом, Маршал только что выдала ему новую одежду — «для удобства занятий» в изнуряющую жару. Лучше бы заставила надеть побольше, а не поменьше. Она пыталась запереть нас вместе полуголыми. Утешало лишь то, что его запястья снова сковали цепью.

Закат окрашивал кожу Тарантула дьявольским багрянцем, пока тот вышагивал вокруг меня. Лютый стервятник, пускающий слюни над трупом. По какой-то развратной причине он заправил боковые уголки свободных шорт за пояс, непристойно обнажив точёные бёдра. В довершение издевательства куцый топ без рукавов открывал поджарые мускулистые плечи; кобальтовые вены смертоносной сетью покрывали предплечья, а серебристые ботинки со шнуровкой облегали рельефные икры.

Он выглядел… шлюховато.

Я оттолкнула его меч, поднялась и крепче сжала собственное учебное оружие. Он небрежно перебрасывал клинок из одной руки в другую и виртуозно крутил его, демонстрируя одинаковое владение обеими руками. Совершенно непривлекательно.

Я подняла меч и пошла в атаку, вложив в удар всю ярость.

Он легко парировал и отбросил меня в сторону.