Сквайр забился под мокрую косу, безуспешно пытаясь укрыться от воды. Раздражённо чирикал. Копыта били по лужам, взметая воду и грязь, а Чёрная Красавица продолжала нестись по изрезанным холмам. Она низко вытянула голову и рвалась сквозь ливень.

Дождь усилился, видимость ухудшалась. Бурные потоки прокладывали себе путь между камнями и сбегали с холмов. Мир окрасился в скорбный серый цвет, а обнажённая кожа светилась магией.

Чёрная Красавица внезапно встала на дыбы и заржала. Я крикнула, Сквайр завопил; нас понесло, во все стороны полетела грязь. Копыта скребли камни в поисках опоры, пока мы боком скользили по склону. Наконец кобыла остановилась.

Щурясь в нарастающей тьме, я выплюнула землю. Справа — одна пустота, внизу грохочет прибой. Я ахнула. Каменный обрыв уходил отвесно в море, а мы стояли на самом краю.

Мы добрались до океана Мур.

Свыше десяти тысяч миль океана, преодолеть которые невозможно.

Дрожа, я сжалась, чтобы согреться, и вдохнула запах соли.

— Мы утонем? — каркнул Сквайр. Он прятался от стихии, прижавшись к моему затылку, а Чёрная Красавица трясла головой и отступала от края, с которого чуть не сорвалась.

— Нет, дорогой. Мы умеем плавать.

— Это море? — восторженно ухнул Сквайр.

— Да, — благоговейно ответила я. — Мы наконец добрались до океана.

Сквайр пригнулся, когда раскат грома потряс землю.

Горе обрушилось из ниоткуда. Аврора так и не увидела океан. Мама тоже была где-то здесь, напуганная. Чувства парализовали. Я ударила себя кулаком в грудь, пытаясь снова запустить сердце. По телу расползалось онемение.

Сквайр качнул головой. — Мы должны выжить…

— …всё зависит от нас, — закончила я стихотворение; капли дождя слетали с губ.

Я подалась вперёд; внизу острыми зубьями торчали скалы. Простого пути с утёса не было. Придётся прыгать.

Я закричала в ветер, и голос сорвался.

Над бурными волнами с белыми гребнями, разбивавшимися об отвесную стену, вспыхнула молния. Свет озарил единственную длинную извилистую тропу до самого низа. Она проходила под воротами и заканчивалась у каменных зданий рядом с причалом.

На волнах качался чудовищный корабль. Паруса были спущены, палубу закрывал тяжёлый брезент. Нос судна яростно вздымался; высоко над морем выступала огромная фигура — рычащий лютый лев с изогнутыми крыльями дракона, символ Империи Драконис.

Они прибыли, чтобы отвезти меня к маме.

— Я, Зора Равенал, — Маг, Хранитель Бесплодного леса, Медведица Севера, охотница и крестьянка! — крикнула я, черпая силу в буре, указавшей путь. — Я выполню Задание!

Порт появился — и так же быстро исчез за тёмной стеной ливня. Руки светились путеводным серебром. Я повела Чёрную Красавицу вдоль края мира и с опаской стала медленно спускаться по открытой мокрой тропе наискосок. Копыта скользили по камням, каждый следующий шаг вниз был опаснее предыдущего.

Наконец мы добрались до арки, наверху которой было вырезано «Порт Ворон».

На ней и вокруг висели объявления о розыске. Под аркой на верёвке болтался чёрный предмет, раскачиваемый порывистым ветром. Я всмотрелась сквозь ледяной дождь, отшатнулась в седле и прижала Сквайра к себе.

На листах была изображена залитая кровью женщина, которая держала за волосы Королевского мага в маске с ножом в животе: мы с Тарантулом.

Ещё одно доказательство, что пираты Восточного побережья верны Империи. Коварные трусы. Холодная решимость окрепла. Я не проиграю.

Несмотря на пульсирующую боль в голове, я позволила ярости согреть ледяные конечности. Чёрная Красавица заржала, сверкнула острыми клыками и замотала головой. Она обошла арку, отказываясь проходить под ней. Сквайр в ужасе закаркал.

Оглянувшись, я почувствовала дурноту. Чёрный предмет трепетал и раскачивался, расправляя под дождём крылья. Это был труп птицы, давшей порту имя, — мёртвый ворон. Такое неуважение к жизни вызывало отвращение. После охоты я всегда хоронила останки животных, которые не использовала Коммуна.

Правило выживания: уважай жизнь, иначе она не станет уважать тебя.

Чёрная Красавица двинулась по дороге в город. По обеим сторонам высились перекошенные каменные дома: третьи этажи нависали под острым углом, нижние были слишком узкими — словно здания построили вверх ногами и они вот-вот рухнут.

Волны с грохотом разбивались о низкую каменную стену; белая пена взлетала высоко в солёный воздух. К фонарным столбам вдоль изгиба пустой улицы были прибиты промокшие объявления о розыске с моим лицом.

Дождь шипел, хлеща всё сильнее.

Показался причал, над зданиями возвышался корабль. Вблизи было видно, что всю палубу закрывает огромный бежевый брезент. Чёрная Красавица остановилась. Я щёлкнула поводьями и вонзила пятки в её бока, но она отказалась идти дальше.

Со Сквайром на плече я спешилась и обнажила один из костяных ножей.