Я расправляю плечи, вскидываю подбородок и сбрасываю с себя остатки дорожной апатии.

Меня зовут Эмилия Тарли, и я на своей земле.

— Капитан! — звонко нарушаю повисшую во дворе тишину.

Командир гвардейцев, ожидавший от столичной дамы истерики или обморока, удивленно вскидывает брови и вытягивается по стойке смирно.

— Да, госпожа?

— Как ваше имя?

— Кристофер Брайт. А это мои ребята: Тедд, Ноа, Берген, Ланс и Джулиан.

— Помимо вас кто-то из них обладает магией?

— Ноа и Джулиан были адептами академии в юности. Вполне добротные маги, если не требовать от них звезд с неба.

Я окидываю мужчин внимательным взглядом.

— Это хорошо. Идите втроем в подвалы — вход будет со стороны восточного крыла. Проверьте накопители. Замок стоит на источнике Силы, но он долгие годы был законсервированным… Бытовые артефакты наверняка целы, просто разряжены. Мне нужно, чтобы вы дали магический импульс центральному накопителю и запустили систему.

Капитан коротко кивает, в его глазах мелькает уважение.

— Как прикажете, леди Тарли. А что с водоснабжением?

— Как только выполните первое поручение, проверьте артефакты на насосах у источника, — чеканю я, на ходу вспоминая схему коммуникаций, которую разрабатывал мой отец. — Остальных людей отправьте на расчистку холла и кухонного блока.

— Будет сделано!

Я поворачиваюсь к оставшимся работникам.

— А ваша задача разгрузить кареты, найти рабочие световые сферы и организовать горячий ужин из тех припасов, что мы привезли. Я хочу, чтобы через два часа на столах была горячая еда.

Люди, получившие четкие инструкции, мгновенно выходят из ступора.

Двор оживает: гвардейцы быстрым шагом отправляются выполнять поручения, повар с помощниками начинают выгружать сундуки с провизией, а Ада, смахнув слезы, спешит в замок следом за другими служанками.

Я делаю глубокий вдох, наполняя легкие прохладным воздухом, и медленно иду к главному входу.

4.1

Холл встречает меня множеством запахов, которые присущи только нежилым помещениям. И главной скрипкой в этом букете является сырость.

Это сразу же наводит на мысль о прохудившейся крыше или подтопленных подземельях — и в том, и в другом приятного мало.

Но замок не может устроить мне испытания, с какими бы я не справилась.

Я продолжаю осматриваться. Воспоминания далекого детства ворошат прошлое, напоминая, как уютно здесь было когда-то.

А теперь — дико и заброшенно.

Лучи солнца с трудом пробиваются сквозь мутные, затянутые паутиной витражи и выхватывают из полумрака силуэты громоздкой мебели.

Массивные кресла, диваны и столы укрыты полотняными чехлами, посеревшими от времени.

На стенах висят гобелены и портреты моих предков, едва различимые под слоями пыли.

Слуги, которых Бастиан нанял для моего сопровождения — две расторопные горничные и дворецкий, — уже суетятся вокруг, стягивая чехлы и чихая от поднявшейся в воздух пыли.

Повар гремит старой посудой в кухонном блоке, ругаясь на пауков.

Я подхожу к одному из каминов, снимаю перчатку и прикладываю ладонь к шершавому камню стены.

Мне хотелось лишь мысленно поздороваться с домом, но происходит нечто невообразимое.

По коже пробегает покалывающая волна энергии.

В груди, там, где долгие годы была лишь зияющая пустота из-за оттока сил к мужу, внезапно вспыхивает яркий огонек.

Моя магия, освобожденная от оков драконьей печати, стремительно вырывается наружу.

От ладони по серым стенам расходится золотисто-изумрудная пульсация.

Поверхность под рукой постепенно нагревается.

Я с изумлением наблюдаю, как сухой плющ, оплетающий балюстраду лестницы, вдруг зеленеет прямо на глазах и выпускает крошечные, живые листочки.

Воздух в холле очищается, словно наполняясь свежестью после грозы, и становится значительно легче дышать.

Я делаю глубокий вдох и чувствую небывалый прилив сил.

Моя магия развернулась в полную мощь.

Больше никаких малых крох, которых хватало лишь на косметические чары иллюзий.

И тут вдруг со стороны улицы я слышу стук копыт.

Сквозь приоткрытые двери доносится грубый мужской голос, лязг оружия и крики гвардейцев.

Я поворачиваюсь и решительно выхожу на крыльцо.

Посреди двора гарцуют пятеро незнакомых всадников.

Во главе отряда, натягивая одной рукой поводья черного жеребца, находится крупный, широкоплечий мужчина. В походном плаще и темной кожаной броне, перечеркнутой перевязью с мечом. Его русые волосы небрежно откинуты назад, а на волевом лице читается откровенное раздражение.

— Кто здесь старший?! — рявкает он, окидывая презрительным взглядом золотые гербы на каретах. — Зовите того идиота, что притащился на границу моих земель и перебудил все магические сигналки на тракте!

Капитан моей гвардии кладет ладонь на эфес меча, но я жестом останавливаю его и делаю шаг вперед.