Похоже, что передо мной кабинет. Подергав ручку, ожидаемо сталкиваюсь с запертым замком. Это не проблема.

Обращаюсь к своей вернувшейся силе, и через пару секунд раздается легкий щелчок.

Что ж, Эмилия, вот ты и докатилась до взлома с проникновением…

Стоит мне только переступить порог, как кристалл начинает мелко вибрировать, наливаясь тревожным багровым светом. Я вытягиваю руку вперед, и иду туда, где свечение становится более ярким.

Артефакт подводит меня к шкафу со стеклянными дверцами. На одной из полок, среди фолиантов по алхимии и магических сборников, стоят несколько пустых стеклянных флаконов.

Я наклоняюсь и принюхиваюсь. От стекла исходит тот самый тошнотворный, химически-сладкий запах, который я почувствовала у отравленного колодца.

Желудок тут же сжимается, а к горлу подкатывает ком.

Отвернувшись, машу ладонью перед носом, чтобы поскорее развеять мерзкий запах. Отдышавшись, возвращаюсь к делу.

Подношу кристалл вплотную к флаконам и медленно провожу им над ними. Артефакт ярко вспыхивает, впитывая в себя ауру яда и навсегда запечатывая ее внутри себя. Вместе с точным адресом и временем записи.

Железобетонные доказательства собраны.

Теперь можно смело предъявлять их даже в суде, если до этого дойдет. И даже не совсем законный способ сбора этих улик не перекроет факт злодейства самого Аларика.

Спрятав кристалл, я покидаю кабинет, запираю его с помощью магии и спускаюсь на первый этаж.

К счастью, меня никто не хватился.

Прибывшие вслед за мной гости были настолько важными персонами, что Аларик вынужден был задержаться во дворе, расшаркиваясь перед ними. Я вижу их силуэты в проеме распахнутых входных дверей. Как раз поднимаются.

— Миледи, позвольте проводить вас в бальный зал, — вырастает из ниоткуда уже знакомый мне слуга.

Задерживаться здесь у меня нет смысла, доказательства уже получены. Но пройти мимо ван-Хорна и его столичных гостей сейчас будет вряд ли возможно. Он перехватит меня, начнет представлять другим, и вырваться отсюда уже будет сложно.

Значит, нужно на время смешаться с толпой, чтобы потом выскользнуть незамеченной, когда на выходе не будет цело толпы.

— Конечно, благодарю, — соглашаюсь я, следуя за провожатым.

Бальный зал ослепляет блеском хрусталя и мерцанием волшебных ламп. Музыка пока не играет — между танцами делают перерыв на разговоры.

Но музыканты уже кивают друг другу, готовясь зарядить очередную мелодию.

Я беру с подноса проходящего мимо официанта бокал — просто для вида — и осторожно пробираюсь вдоль стены, изучая публику.

Взгляд цепляется за знакомый профиль.

Лорд Вейн, дипломат из столицы, который присутствовал на моем дне рождения.

Я холодею изнутри и поспешно отворачиваюсь к колонне, чтобы он меня не узнал. Если столичные сплетники увидят меня здесь, слухи дойдут до Бастиана быстрее, чем я успею вернуться в замок.

Хотя… разве это должно его волновать? Мы теперь никто друг другу.

Краем глаза я выхватываю в дверях бального зала скопление людей. Видимо ван-Хорн ведет сюда прибывших гостей.

Музыка едва начинает играть, как тут же обрывается.

Распорядитель бала трижды бьет посохом о мраморный пол, привлекая внимание всех присутствующих.

Его зычный голос разносится под сводами зала:

— Лорд Бастиан эр-Валлар, генерал армии, советник императора, и его супруга леди Мелинда!