— Я не собираюсь тебя топить, — повторяет он, на этот раз куда твёрже. — Обещаю. — Затем он протягивает ко мне руку, и на его лице вновь появляется та самая грешная ухмылка: — Поплавай со мной, дорогая. Если я и заставлю тебя задыхаться, то уверяю, что это будет не от воды.

Я бросаю на него сухой, равнодушный взгляд, но, когда он так и продолжает стоять с протянутой рукой, желание схватиться за неё становится просто невыносимым.

Было бы невероятно глупо доверять тому, кто из кожи вон лез, чтобы превратить мою жизнь в сущий ад. Тому, кто совсем недавно угрожал утопить меня, если я с ним не трахнусь.

И всё же я всерьёз об этом задумываюсь.

По правде говоря, я и сама не могу объяснить, почему хочу ему доверять. Может, потому что он только что признался в своих чувствах?

Но что, если это лишь очередной его трюк?

У меня полно причин сомневаться в его намерениях. Более того, мне следует позвать Роуга на помощь.

И всё же где-то в глубине сознания звучит тихий голос, вынуждающий меня взять его за руку и позволить доказать, способен ли Дред заставить меня чувствовать что-то ещё, помимо страданий, когда он не находится у меня между ног.

Поджав губы, я смотрю на него с недоверием, делаю пару шагов навстречу и хватаю за руку.

Мои мышцы напряжены до предела, и я в любую секунду жду подвоха. Но вместо этого он сжимает мою ладонь своей, почти полностью её поглощая, и мягко тянет меня к ступеням бассейна.

По мере того, как мы приближаемся, мои ноги тяжелеют, словно налитые свинцом. А когда останавливаемся перед ступеньками, кажется, что они ведут прямиком в ад.

Адреналин мгновенно ударяет в кровь. До того, как он появился, я собиралась пойти напролом и сигануть в воду — пусть даже на мелководье, — так что я в замешательстве, когда он заходит на первую ступень, а затем садится на бортик, широко расставив колени.

Дред указывает на верхнюю ступень, где вода едва доходит ему до щиколоток.

— Вставай здесь, у меня между ног.

Он смотрит на меня в ожидании. Я колеблюсь, а затем медленно, шаг за шагом, приближаюсь к краю, пока не оказываюсь совсем рядом. Но стоило мне попытаться сделать шаг вниз, как ноги отказались двигаться. Мышцы словно окаменели, намертво приковав меня к полу.

Сердце тяжело колотится в груди, и я чувствую, как холодный пот выступает на затылке и ладонях.

Просто сделай шаг.

Давай же. Всего один шаг.

Но я по-прежнему не могу сдвинуться с места.

— Рев, — шепчет он, снова перехватывая мою руку. — Я здесь.

Я киваю, хотя движение получается резким, и с шумом сглатываю. Не желая признаваться себе в причинах, я чувствую, как его рука, лежащая поверх моей, дарит странное ощущение безопасности. Этого хватает, чтобы перешагнуть через его колено и ступить в прохладную воду.

Дред подталкивает меня в сторону, заставляя встать ровно между его коленей. Теперь мой зад оказывается прямо у него перед лицом, но это последнее, о чём я сейчас думаю.

У меня ушли годы на то, чтобы не паниковать в ванной, и ещё больше времени, чтобы решиться стоять под душем. Но мысль о бассейне была для меня чем-то немыслимым.

С тем же успехом я могла бы стоять в огне. Всё внутри меня кричит о том, что нужно спасаться. Я в опасности, на пороге смерти, и если не сбегу сейчас, то обреку себя на медленную и мучительную гибель.

— Это было глупо, — пищу я и собираюсь развернуться, чтобы выбраться, но его руки молниеносно ложатся мне на бёдра, останавливая.

— Зачем сдаваться, когда ты уже побеждаешь? — спрашивает он.

Я начинаю качать головой ещё до того, как он успевает закончить. Моё тело дрожит, а на затылке появляется давление, именно там, где мама когда-то впивалась пальцами, удерживая под водой.

Я чувствую её сейчас. Каждый палец, запутавшийся в моих волосах. Острые уколы её ногтей, впивающихся в кожу головы. Тяжесть её ладони, которая всё давит и давит.

Лёгкие горят, воздух в них не поступает. С каждым вдохом в них вливается всё больше воды. Я тону, чёрт возьми, я не могу, дыша…

Острый укол боли обжигает ягодицу, заставляя меня в одно мгновение очнуться от охватившего ужаса. Я судорожно вдыхаю и поворачиваюсь, встречаясь с пронзительным взглядом Дреда.

Потрясённая и сбитая с толку, я опускаю взгляд на ягодицу: на коже остался чёткий отпечаток зубов, а вокруг блестят капли слюны.

— Ты… ты только что укусил меня за задницу? — спрашиваю я, едва переводя дыхание.

— Ты покинула меня, — говорит он вместо того, чтобы ответить на вопрос.

Я смотрю на него, разинув рот, совершенно не зная, что ответить. Впрочем, он и не собирается ждать. Дред отодвигается на несколько сантиметров, освобождая место у края бассейна, и кивком указывает на пространство между своих ног.

— Садись.

Моё тело подчиняется прежде, чем мозг успевает дать команду. Возможно, это потому что ноги стали ватными, и если я не сяду, то просто упаду.

Места хватает лишь на то, чтобы втиснуться ему между бёдер, хотя половина моей задницы всё равно свисает с края. Он прижимается ко мне вплотную, и жар волнами исходит от его тела.