«Верно. Но у вас в последнее время большой опыт. Президент об этом позаботится».

Паркер приоткрыл дверь и заглянул в комнату. «Ты уверен, что это сработает?»

Губернатор похлопал своего старого друга по плечу и оставил его руку там.

«Всё на месте, Фрэнк». Он снова посмотрел на часы. «Ровно через пять минут».

«Наверное», — Паркер начал уходить.

Губернатор Титус остановил его: «Помни. Шок и ужас».

Паркер кивнул и вышел к трибуне, губернатор последовал за ним. Оба сели и стали ждать.

У микрофона стоял полковник Национальной гвардии США Том Джейкобс.

«Дамы и господа. Пожалуйста, займите свои места».

Генерал Логан и полковник Шарп отошли и встали со своих стульев. «Надеюсь, он не задержится слишком долго», — прошептал генерал. «Я умираю с голоду».

Она улыбнулась.

Полковник Гвардии выступил с длинным вступительным словом, рассказав о выдающейся карьере министра обороны в ВМС как пилота авианосца. Он рассказал о своей дружбе с губернатором. В заключение он пожал Паркеру руку, и толпа взревела, когда тот направился к трибуне.

Губернатор посмотрел на часы. Почти время.

Паркер утихомирил аплодисменты, прочистил горло и подошёл ближе к микрофону. «С таким-то вступлением, пожалуй, нам стоит просто сесть и поесть».

Смех.

Секретарь повернулся к губернатору. «Прежде всего, я хотел бы поблагодарить моего доброго друга за то, что он пригласил меня сюда. Он всего семь месяцев занимает пост губернатора этого замечательного штата, но уже оказал здесь огромное влияние».

Это был его сигнал. Губернатор Джейсон Тайтус встал и подошёл к микрофону. Министр обороны, выглядевший растерянным, отошёл в сторону.

Прежде чем губернатор успел произнести хоть слово, в бальном зале начался настоящий ад.

Бойцы Национальной гвардии в полной экипировке, вооружённые винтовками М16, хлынули из всех дверей, занимая позиции вдоль стен, крепко прижимая оружие к груди. Дамы в зале подумали, что это какая-то особая презентация. Возможно, то же самое подумали и некоторые высокопоставленные военные. Другие, включая генерала Логана и полковника Шарпа, выглядели более обеспокоенными.

«Пожалуйста. Все должны сохранять спокойствие, и вам не причинят вреда».

Генерал армии поднялся на ноги и бросил салфетку на стол. «Это возмутительно».

«Генерал. Пожалуйста, присядьте», — сказал губернатор. «Позвольте мне объяснить».

Мужчина сделал так, как ему было сказано, и в комнате стало совершенно тихо.

«Спасибо. Как вы все знаете, в последние годы у штата Калифорния было несколько стычек с федеральным правительством, а также финансовые трудности на всех уровнях власти, от штата до города». Титус с обеспокоенным выражением лица оглянулся на своего старого друга, который отлично справлялся. Губернатор широким жестом протянул руки. «Дамы и господа. Добро пожаловать в новую Республику Калифорния».

В толпе раздался ропот, жены обратились к мужьям, а командиры спросили заместителей командиров, что происходит.

«Пожалуйста, будьте спокойны», — сказал губернатор, успокоив присутствующих. «Вы все — гости нашей новой страны».

Генерал Логан повернулся к командиру своей группы: «Этот ублюдок сумасшедший».

«И я проголосовала за него», — сказала она.

Губернатор Титус снова заставил толпу замолчать. «Я знаю, о чём вы думаете.

Я псих. Я вышел из-под контроля. Так говорили британцы о наших предках. Я также знаю, что ты думаешь, что федеральное правительство никогда этого не потерпит». Он широко улыбнулся и снова посмотрел на своего старого друга, который всё ещё изображал шок. «Ты думаешь, что федеральное правительство вызовет войска с твоих баз, чтобы подавить этого сумасшедшего губернатора-отступника? Что ж, ты ошибаешься. Прямо сейчас твои базы и армейские посты полностью окружены Национальной гвардией Калифорнии. Я взял на себя смелость расположить своих солдат с приказом открывать огонь по любым агрессивным действиям против них. Границы в настоящее время закрыты пять минут назад. Авиасообщение прекращено. У меня есть ракеты «Пэтриот», покрывающие всё воздушное пространство Калифорнии. Кроме того, я разместил батареи «Стингер» на всех воздушных

Авиационные базы ВМС, ВМС и Корпуса морской пехоты. Любая попытка поднять ваши самолёты в воздух, и мои войска уничтожат их в небе.

Генерал Логан откинулся на спинку стула и допил шампанское. «Сукин сын».

4

Вашингтон, округ Колумбия, Белый дом

2355 Восточный

«Губернатор Калифорнии только что провозгласил независимость и объявил свой штат Республикой Калифорния», — сказал президент, разворачиваясь в своём кожаном кресле с высокой спинкой в Овальном кабинете. На его лице играла улыбка, которую только его жена и самые близкие друзья могли распознать как нечто среднее между обеспокоенностью и изумлением.