1

1

Национальный лес Модок, Северная Калифорния

1700 Тихий океан

Элегантный вертолет спикировал низко над пышным зеленым лесом заповедника Саут-Уорнер-Уайлдернесс, «Сирена» едва удерживала фюзеляж над высокими соснами.

Ей нравилось, как управлялся Bell 222, хотя она знала, что вскоре правительство конфискует его как вещественное доказательство, а затем продаст на аукционе за смехотворную цену, которую она никогда не сможет себе позволить. Но сейчас небо принадлежало ей.

Поправив очки, защищавшие от яркого света уходящего солнца, она перекинула тёмные кудрявые волосы через широкие плечи. На ней был светло-коричневый комбинезон, плотно облегавший её фигуру ростом 160 см. Шлем лежал рядом на сиденье.

Опустив нос, «Белл» немедленно отреагировал, чёрный самолёт, словно орёл, спикировал к сверкающему горному ручью. Он улыбнулся, резко взмыв в последний момент, достаточно близко, чтобы взмыть в воздух ледяной водой.

Когда она впервые освоила этот манёвр в Ливанских горах к западу от долины Бекаа, это было вынужденной мерой, поскольку у каждой группировки были переносные ракетные установки, и она не задумываясь применяла их. Она могла бы летать на реактивных самолётах в израильских ВВС, но выбрала вертолёты. Именно там и разворачивались события. Она была права, летая и сражаясь в слишком многих безымянных стычках. Только когда Моссад завербовал её, чтобы она разбила свой вполне исправный вертолёт в Сирии, выдав её за перебежчицу в террористическую группировку, её решимость и совесть подверглись испытанию. За несколько недель, проведённых с этими двадцатью с лишним радикалами, она наконец-то поняла, за что они сражаются. Спустя несколько дней после этого осознания, когда все они были убиты в ночном рейде её коллег из Моссада, она…

Она подвергла сомнению приказы своих тайных начальников. После этого убивать стало сложно, учитывая неопределённые цели.

Она потянула ручку на себя и выжала максимум мощности, круто поднявшись вверх, а затем резко повернув направо и устремившись вниз по склону горы в небольшую, роскошную долину.

Направляясь на юг, она завершила разведку местности. Она не знала, что задумал Хаббард, но полагала, что скоро всё выяснит. Люди на его ранчо в Неваде не умели хранить секреты, особенно после пары кружек пива. За несколько дней до звонка своему контакту в Министерстве юстиции она поняла, что пока предоставлена сама себе. Только её острый ум мог разгадать, что задумал Хаббард и его отряд.

Когда её начальник в АНБ спросил, готова ли она к очередной тайной операции, она с радостью согласилась. Готова была на всё, лишь бы выбраться из Форт-Мида в знойный август.

Она снизила скорость, увидев внизу небольшое стадо лосей, мирно пасущихся у ручья. Ей захотелось опустить вертолёт, снять лётные ботинки и позволить прохладной траве скользнуть между пальцами ног. Может быть, побродить по ручью, пока ноги не онемеют от удовольствия. Яркие горные цветы, фиолетовые и жёлтые, мягко колыхались бы в лёгком ветерке, источая их приятный аромат.

Внезапно ее радио ожило.

«Алло, курс один... восемь... ноль. Сообщите план и цель полёта».

Она вздрогнула и выпрямилась. Голос мужчины был серьёзным и властным.

Прежде чем ответить, она помедлила, глядя на небо. «Кто спрашивает?»

«Это система противовоздушной обороны новой Республики Калифорния. Вы нарушаете суверенное воздушное пространство нашей страны. Разворачивайтесь или садитесь, иначе мы будем вынуждены принять соответствующие меры».

Республика Калифорния? Это, должно быть, шутка. Она проверила радар. Вот.

Быстро приближался с юго-запада навстречу. Что это было?

Слишком медленно для реактивного самолёта. Через несколько секунд она поймёт, ведь они шли навстречу.

«Я частный пилот, наслаждаюсь этим прекрасным вечером», — сказала она, вглядываясь в небо. «Насколько мне известно, это всё ещё Америка».

Она рванула рычаги управления вперёд, и «Колокол» отреагировал, отправив её вниз, в долину. По ту сторону долины, словно стена пик, возвышались острые пики.

Наконец, радиостанция снова завизжала: «Мы захватили вас. Разворачивайтесь, иначе нам придётся открыть огонь».

Голос теперь звучал более неуверенно.

Вот они. В нескольких милях впереди. Возможно, замедляются.

Она тоже замедлила шаг, осторожно приближаясь. Что-то здесь определённо было не так.

Теперь она могла разглядеть тип вертолёта перед собой. Армейская «Кобра», судя по всему, полностью вооружённая, в пустынной раскраске.

Она могла бы убежать от него без особого труда, но не от их ракет.

Два самолета приблизились друг к другу, зависнув в воздухе на расстоянии ста ярдов.

Что теперь? «Хьюи Кобра. Я гражданский, совершаю увеселительный полёт. По какому праву вы бросаете мне вызов?»